Глеб снова не выдержал, дал шпор скакуну и догнал Ягайлу:

— Слушай, витязь, я вот чего спросить хотел…

Ягайло обернулся на него через плечо, посмотрел волчьим глазом и ничего не ответил.

Приняв его молчание за знак согласия, Глеб продолжил:

— Слушай, ну вот понимаю я, зачем меня захватывать было москвичам да ордынцам — они на наши земли давно метят, все под себя подмять норовят. А полякам-то это к чему? И Браницкому этому, он же даже не король ихний.

— Браницкие — род знатный, — ответил Ягайло. — Даже познатнее Пястов [39] будут. Может, они решили Казимира сковырнуть да сами на престол сесть, пока с наследниками туго.

— Ну да. Последнего ты прикончил, — не удержался Глеб.

— Збышек и так к правлению не пригож был. Жесток, взбалмошен, глуп. Ему так и так на троне не усидеть. — Ягайло пропустил мимо ушей княжичеву шпильку. — А может, и не для себя Браницкий старался.

— А для кого ж?

— Там еще Людовик, Анжуйский который, воду мутит.

— А он-то каким боком к краковскому престолу?

— Сын он короля Венгерского Карла Роберта и сестры казимировой Елизаветы. Это племянник, что ль, выходит, по-родственному. Имеет право. Вот и хочет владения свои расширить да казну пополнить. А то поиздержалась его семейство после крестовых походов, до сих пор долги не отдать. Так что прямой интерес у него к казне краковской. А Браницкий тот еще лис, может, сам затевал на престол сесть, Людовика не допустив.

— Так, а Смоленск при чем?

— Да при том же. Могли прознать они о планах Святослава на дочке Казимира тебя женить, почувствовали, что уплывает из их рук престол краковский, и решили не дожидаться, устранить причину беспокойства.

— Так у меня ж и брат еще есть! — вскричал Глеб. — Отец ведь и его может на женитьбу отправить.

— Братом больше, братом меньше, — пожал плечами Ягайло.

Они замолчали, каждый подумав о своем. Верст за пять до того места, где замаскированные под болотников люди, науськанные Юрием, напали на возок Глеба, следы сворачивали с проезжего тракта. Широкая проплешина, взрытая не одной сотней ног, тянулась прямо через поле и пропадала под деревьями.

Ягайло, не мешкая, пустил Буяна через канаву. Глеб заставил своего жеребца последовать за ним. Скорость сразу упала, лошади с трудом отлепляли копыта от сырой земли. Княжич на легконогом коне нагнал витязя.

— А что это они тут свернули?

— Не знаю, наверное, дорога тут есть к болотникам, нам не ведомая, или места твердые. Воевода княжий, поди, не совсем дурак просто так войско в лес вести.

— То есть уже близко совсем?

— Близко, — буркнул Ягайло. — Принюхайся, чем пахнет.

— Кислятиной какой-то, кашей и… Да, смолой еще, — втянул Глеб воздух тонкими ноздрями.

— Смолой?! — переспросил Ягайло. — Смолой — это хорошо. — Он тронул коленями бока Буяна, и тот прибавил ходу. — Поспешим, князь, может, еще ничего непоправимого не случилось.

Всадники въехали под сень леса. Дорога стала потверже, и им не терпелось пустить лошадей в галоп, но пришлось перейти на шаг. Любая низко висящая ветка могла покалечить, выбить из седла. Да и ловушки могли оказаться на пути. Вряд ли их поставили за собой наступающие смоляне, но болотники или бывшие обитатели крепостицы вполне могли учинить что-нибудь такое.

К запахам человеческого бытия добавился аромат свежей стружки. Впереди послышался стук топоров.

— Они там что, крепость ладят? — удивился Глеб.

— Если и ладят, то плавучую, не иначе. А ну, давай быстрее.

Они пришпорили коней. Из кустов появились дозорные, десяток воинов в полном вооружении, с опущенными копьями и натянутыми луками в руках. Перегородили дорогу.

— А ну, пади! — издалека заорал им Глеб. — Не видите, псы, княжич скачет!

Воины посторонились, пропуская всадников. В спины им раздался сигнальный посвист, мол, едут свои. Еще несколько человек из второго кольца охранения вышли к дороге, но перегораживать не стали, только проводили взглядами, прикрыв локтями глаза от летящих из-под копыт комьев земли.

Впереди раздался шум, крики и звон. Эти звуки не перепутаешь ни с чем, такие издавать может только собирающееся на битву войско. Всадники наддали, бок о бок пронеслись к свободному от деревьев месту и остановили коней, чуть не перелетев через головы своих скакунов. Вся огромная поляна была заполнена воинством, медленно двигавшимся к берегу. Большинство были пешие, поэтому всадникам удалось рассмотреть через лес копий, что люди в несколько ручьев втекают на наплывные мосты, переброшенные через широкую топь. Они были связаны из толстых бревен. Деревья свалили тут же в лесу, значительно расширив поляну. Мосты раскачивались, зарывались в воду краями, но держались крепко. Они еще не были достроены, и мастера собирали последние секции до вражеского берега на ходу, буквально под напором идущего войска.

Справа и слева охраняли эти мосты новые, вчера из-под топора, струги [40] без мачт. На каждом стояло по несколько пушек, направленных в сторону покрывающего противоположный берег леса. Сизые дымки курились над разожженными фитилями.

Ягайло не видел, но чувствовал, что с противоположного берега наблюдают за переправой сотни внимательных и недружелюбных глаз. Острия стрел из рыбьих костей уже дрожат на тетивах, готовые в любой момент сорваться и понести смерть и разрушение смевшим посягнуть на безмятежность царства болотного.