— Что вы решили? — спросила она тихо, опустила взгляд.

— Нам нужно поговорить, — София присела перед ней на корточки, посмотрела в её глаза. — Только пожалуйста, не ври больше. Не надо. И… прости меня.

— За что? — Ники положила свою ладонь поверх неё.

Я видел, как тяжело Софии сказать то, что она хочет сказать.

— За то, что я… убила тебя, — София понизила голос до едва слышного шёпота. Оглянулась на меня.

— Я прощаю, — Ники помогла ей подняться на ноги. — Меня уже много раз убивали. Брюс…

Я поднял взгляд.

— Ужасно хочу есть. Можно попросить тебя…

— Я закажу, — решительно перебила её София. — Мне нужна тренировка.

Она зажмурилась и сжала ладони в кулаки. Выглядело это немного комично. Мы с Ники переглянулись, и она показала мне, за спиной Софии — знак “V”. «Мы победим».

В тот момент и я думал, что мы победим.

Брюс и София, бизнес-центр, 1 июля 2010 года, 15:55

Я сидел в своём кабинете — семнадцатый этаж сверхсовременного бизнес-центра на площади Конституции. «Бриллианты Деверо» занимали половину этажа — и только зайдя внутрь, можно был ощутить размах деятельности компании. Мне всё ещё становилось не по себе: Ники создала всю эту бриллиантовую империю усилием мысли? Пока мы ехали в поезде? Она не рассказала — потому что я не спрашивал — но похоже, было именно так.

София сидела рядом со мной. Я не сразу привык к тому, как она выглядит в деловом костюме. Она же, наоборот, почти сразу же свыклась — для моих сотрудников она была представителем наших потенциальных партнёров в Римской Федерации.

Совещание окончилось. София присутствовала на последнем из них — молчала, вопросов не задавала, а её саму не спрашивали. Вначале я следил, чтобы не спрашивали, потом — она сама. Постепенно я привыкал к щекотке, которая сопровождала любые действия Софии. Видно было, что ей страшно нравится тренироваться. Но то, что ей всё ещё страшновато, я тоже чувствовал.

Мы остались вдвоём и смотрели на экран моего переносного компьютера. Ужасно удобная вещь. София попросила меня отдать его ненадолго — и долго что-то смотрела во Всемирной Сети.

В конце концов она кивнула и отодвинула компьютер от себя.

— Брюс, — она вновь посмотрела мне в глаза и я понял, что вновь не смогу найти ответа. — Что же нам теперь делать?

Хороший вопрос. Настолько хороший, что пожатия плечами недостаточно.

Ники начала говорить сразу, как только мы закончили с обедом. Мы перешли в кабинет — все трое, Доминик задёрнула шторы и включила свет. Не знаю, зачем она так делала — похоже, ей становилось спокойнее, когда ничей взгляд не мог попасть в комнату.

Она говорила долго, медленно, как автомат. Смотрела на нас, пытаясь встретиться взглядом с кем-нибудь из нас, но ни у меня, ни у Софии не возникло желания смотреть ей в глаза. Я не знаю, что чувствовала София. Я ощущал, что меня выдернули из уютного, пусть и не очень прочного, мира, и с размаху воткнули в болото — холодную, вязкую топь, и нет вокруг ни людей, чтобы позвать на помощь, ни ветки, чтобы попробовать вылезти из трясины.

Ники закончила говорить. Опустила голову, почти сразу же подняла. София закрыла лицо ладонями. Я думал, она плачет — нет, она что-то шептала, прикрыв лицо. Молитвы? Что-то подобное? Я хорошо её понимал.

София встала первой. Встала и вышла из кабинета, не проронив ни слова. Я почти сразу же последовал за ней. Я ощущал, что София вполне может сейчас уйти отсюда насовсем. А если хотя бы треть того, что сказала Ники, правда, то… Я не знаю, как с таким можно жить.

Я догнал Софию, когда она уже выходила из номера.

«Она попросила тебя?» — София подняла голову, глядя мне в лицо.

— Нет, — губы пересохли. Охрана смотрела на нас бесстрастно. Их не удивило, что я ответил на незаданный вопрос.

— Мне нужно побыть одной, Брюс. Прости. Я не знаю… я не могу сейчас…

София взяла себя в руки.

— Она ждёт тебя? — и снова её колючий взгляд.

Нет, Ники ничего не говорила Но я знал, что она будет ждать. Меня или нас обоих — у неё нет выбора. Если только это всё не спектакль… то она будет ждать, и не будет искать, просить, упрашивать. Я видел выражение её лица. Я видел его там, в общежитии: выражение лица солдата, который готов понести наказание.

— У меня совещание через час, Софи. Ты можешь посидеть там, если хочешь.