— Я считаю, что нам следует обсудить состояние дел в человеческом мире, — сказал он, усевшись на своем обычном месте во главе стола. — Давайте начнем с отчета наших исполнителей. Рассказывай, Хриза, что вы с Геласом предприняли, чтобы нейтрализовать расклад Мага?

Жрица приняла деловой вид, стараясь не замечать насмешливого, пронизывающего взгляда сидевшей напротив Гекаты.

— Я с прискорбием должна сообщить, что все попытки противостоять влиянию Мага пока не дали никаких заметных результатов, — сказала она официальным тоном. — Полагаю, присутствующие примут во внимание, что карты Таро — один из самых могущественных талисманов власти. Но мы с Геласом не теряем надежды, и, разумеется, работа продолжается.

— Как обстоят дела с отношением людей к творцам, к Единому? — поинтересовался Император. — Можем мы как-то повлиять на них с этой стороны?

— Хм-м… в общем, мы стараемся… — замялась Жрица.

— Совершенно бесполезно, — подал голос Воин с другого конца стола. — Те, на кого нужно бы повлиять, давно не считаются ни с творцами, ни с Единым. А те, на кого мы еще можем влиять… они не стоят никакого влияния. Вероятно, нужны другие средства, но мне пока ничего подходящего на ум не идет. Маг, тот живо придумал бы…

— Опомнись, что ты говоришь! — оборвала его Жрица. — Так и стал бы он тебе придумывать!

Геката хмыкнула. Воин замолчал и смущенно заерзал в кресле.

— Продолжай, Гелас, — подбодрил его Император, сделав вид, что ничего не заметил. — Чем там занимаются эти люди?

— Творят, — ответил Воин. — И еще воюют.

— Как обычно, — подытожил Император.

— Не совсем, — заметил тот. — Они изобрели орудия массового творчества. И орудия массового уничтожения.

— Ну да, их же стало много. — Император понимающе кивнул.

— Орудия массового уничтожения — это для тех, кто не заслуживает индивидуального уничтожения? — поинтересовалась Геката.

— Вроде того, — подтвердил Гелас.

— А орудия массового творчества — это для тех, кто не способен к индивидуальному?

— Примерно так. Но и они кое-чего достигают — берут массой. Это мы, творцы, привыкли работать отдельно. Конечно, нас не так много, как этих людей… В последнее время мне все чаще кажется, что они разнесут свой шарик к чертям, — поделился он своими тайными опасениями.

— Кто такие черти? — спросила Судья.

— Это один их продуктов их творчества, впрочем, уже устаревший, — пояснил Воин. — К ним посылают все, что нежелательно иметь поблизости.

— И получается?

— Когда как. Все-таки люди — это еще не мы, да и слово в плотном мире обладает недостаточной силой.

— Нужно проследить, чтобы не разнесли, — вставил замечание молчаливый Иерофант. — Иначе куда мы денем миллионы бездомных искр?

— Да, Гелас. — Император сразу посерьезнел. — Этого допускать нельзя. Действуйте другими средствами. Даже если люди не прислушиваются к служителям Жрицы, к чему-то же они прислушиваются? Проследите, как они сами влияют друг на друга, а затем делайте то же самое. Это личность трудно убедить, а толпа внушаема. Ищите способы.

— Конечно, — поддакнула Жрица. — Мы постараемся, громовержец.

— Если у вас все, то тогда, может быть, вернемся к своим делам? — предложила Геката, никогда не отличавшаяся ни тактом, ни терпением. — У меня уйма работы.

— Кстати, о твоей работе, — ухватился за ее слова Император. — Можешь ты объяснить нам, над чем ты работаешь?

— Это еще зачем? — Она вскинула на него изумленный взгляд. — С каких это пор творцы должны объяснять, над чем они работают? Когда закончу, сами увидите.

— Видишь ли… — Он запнулся на мгновение, не зная, как начать, не разозлив вспыльчивую Гекату. — Твоя работа… она внушает определенные подозрения. Слишком уж она похожа на нашу разработку для человеческого мира…

— На ваш несчастный жалкий первый блин?! — воскликнула она, выдавая отнюдь не поверхностное знакомство с человеческой речью. — В котором вы сделали все ошибки, какие только можно было сделать? Не смеши меня, Гор.

— Значит, ты признаешь, — осторожно спросил Император, — что занимаешься подобным проектом?

— Занимаюсь, — пожала она плечами. — Ну и что?

— А то, что опыты с божественной искрой запрещены, — выразительно напомнил ей он.

— Но это будет не опыт, — невозмутимо ответила Геката. — Это будет внесение божественной искры в условия, подходящие для развития.

— Я не разрешаю этого! — Он грозно сдвинул брови.

— А и не спрашиваю твоего разрешения, — как ни в чем не бывало ответила та. — Ветви эдемских деревьев ломятся от плодов. Для чего-то эти плоды созревают — так не пропадать же урожаю!