Он попробовал поднять руку. Ощущение было такое, словно он проносит ее через необычайно плотную жидкость. Не донеся ее и до половины, Маг вдруг почувствовал приступ слабости и остановил движение, чтобы понять, чем он вызван.
Вот оно что — здесь почти нет тонкой энергии, которой питаются творцы. Маг никогда не интересовался, какие вечные муки ожидают попавших в Бездну; итак, по крайней мере голодные муки здесь обеспечены. Он вспомнил, как ему приходилось терпеть человеческий голод, когда он был бродягой в человеческом мире. Ладно, сказал он себе, потерпим и этот.
Что-то шевельнулось на его ступне и поползло вверх. Маг быстро глянул туда и увидел Талесту. Веревка с трудом карабкалась по его ноге к своему привычному месту на поясе.
— Ты здесь? — удивленно спросил Маг. — А я думал…
— Что ты думал? — проворчала она.
— Что ты отстала от меня, как другие талисманы, пока я спускался сюда. Полагаю, это был головокружительный спуск.
— Да уж, — фыркнула Талеста. — Но ты же знаешь, какая я цепкая! — гордо добавила она.
— Да, веревочка, — улыбнулся он. — Знаю.
Она устроилась у него на поясе и завертела узелком по сторонам.
Маг извернулся на месте и с огромным трудом повернулся туда, куда указывала Талеста. Там на черном фоне показалось бурое сияние, становившееся все ярче. В центре этого сияния виднелось жуткого вида существо, похожее на демонов человеческого мира. Чешуйчатое, бордово-черное, с мощной мускулатурой и отвратительной мордой, оно с усилием взмахивало кожистыми перепончатыми крыльями. Существо летело прямо на Мага, а Маг ломал голову, что же ему делать, когда они столкнутся нос к носу, — он был здесь совершенно беспомощным.
Пролетев еще немного, демон наконец заметил Мага. Вздрогнув от неожиданности, он свернул в сторону и торопливо забил крыльями, исчезая во тьме. Маг вздохнул с облегчением. Несмотря на его беспомощность, его здесь боялись — уже хорошо. Демон выглядел упитанным — интересно, что он жрет? Судя по его могучим мышцам, передвижение здесь было непростым делом. Ладно, придется осваивать.
— Маловато здесь пищи, — недовольно сказала веревка.
Она так же, как и Маг, питалась тонкой энергией.
— Ничего, веревочка, — утешил ее он. — Потерпи немного, пока мы не выберемся отсюда.
— Выберемся, говоришь? — засомневалась она.
— Конечно, — ответил Маг. — Еще с тех пор, когда я жил среди людей, я твердо усвоил одно — как бы ни было трудно, каким безвыходным ни казалось бы положение, не все еще потеряно, пока у тебя есть хотя бы кусок веревки, за который ты можешь удержаться.
— Целая веревка, — скромно поправила его Талеста.
— Вот видишь, а у меня есть даже целая веревка — значит, не все еще потеряно, — он улыбнулся. — Так-то, Талиханаранталджапанрехандалеста.
Она долго ничего не отвечала. Магу даже показалось, что он слышит ее изумленное, растерянное молчание.
— Но ведь ты же… — раздался наконец ее нерешительный голос. — Ты же всегда утверждал, что не можешь выговорить мое полное имя…
— Я говорил правду, веревочка, — сказал он. — Просто мне захотелось проверить, смогу ли я сделать невозможное.
— Ну тогда ладно, — утешилась она. — Что ты собираешься делать?
— Для начала — хотя бы научиться передвигаться. Здесь слишком мало энергии для того, чтобы я мог телепортироваться.
— Здесь, по-моему, передвигаются на крыльях, — намекнула веревка.
— Но где их взять?
— Вырастить, конечно.
— Попробую. Временем я, кажется, не ограничен.
Ценой неимоверных усилий он отрастил себе пару крыльев. Они оказались черными, под цвет этого мира, но на другое у него не хватило сил. После нескольких неудачных попыток Магу наконец удалось сдвинуться с места. Он взмахнул крыльями и начал подниматься вверх.
