— Вот так мы и живем, светлорожденный, — горестно вздохнул Варгул.

— Да-а-а… нехорошо живете, — сочувственно откликнулся Иван, — плохо здесь подают сирым да убогим. За полчаса всего на один пузырь водки сообразили. Забыл народ Шатовегера о милосердии. Такое ощущение, что в темную Империю попал, а не в светлое королевство. Непорядок. Я отражу это в своем докладе главе нашего клана. Думаю, пора в Шуахре создавать комиссию по правам человека. А теперь, мил-человек, покажи-ка мне на этой карте, где здесь у вас дома терпимости? Надо бы и их проверить: не обижают ли там девиц легкого поведения? Труд у них, я слышал, тяжелый, рабочий день ненормированный.

— Борделей у нас много, светлорожденный. Ближайшие находятся здесь, здесь и здесь, — начал тыкать пальцем в карту Варгул.

— Сейчас это допьем и пойдем проверять условия их труда и быта. Доходили до меня слухи, что их заставляют, понимаешь, трудиться по ночам. КЗОТа на них нет! Это непорядок! Я, как генеральный ревизор, обязан лично все проверить и, если слухи подтвердятся, эти заведения закрыть! Наливай!

Опомнившийся сержант окинул грозным взглядом своих подчиненных и многозначительно скосил глаза на шляпу юноши, сиротливо лежащую на булыжной мостовой. Его поняли без слов. Стражники запустили руки в свои кошели и на цыпочках, старясь не дышать, двинулись мимо прохиндеев. В шляпу Ивана посыпались монеты. Подавали щедро. Один из стражников, правда, попытался сэкономить, ограничившись мелкой медной монеткой, за что тут же был бит бдительным сержантом, лично контролировавшим ход благотворительной акции, и под его сердитое шипение: «Уволю, сволочь! Ты что ж нас перед светлорожденными позоришь?» — поспешил скинуть в шляпу весь свой кошелек. Покончив с благотворительностью, блюстители порядка дальнейший путь продолжили бегом.

— Так, быстро разбиться на группы, — донесся уже издалека до юноши голос сержанта, — и предупредить хозяев всех борделей, чтобы срочно на сегодня закрывались! Скажите, что к ним едет ревизор! И не забудьте снять с них мзду за информацию!

Как только топот их сапог затих вдали, Варгул взял в руки шляпу Ивана и вытряс ее содержимое на карту Шатовегера.

— А с тобой выгодно иметь дело, император, — радостно заржал он. — Приходилось мне, как-то прикинувшись нищим, выслеживать одного гада. Так мне за месяц столько не подали, сколько тебе за несколько минут.

— Слушай, а что ты здесь вообще делаешь? — нахмурился Иван.

— Не понял?

— Ну… в Шатовегере что делаешь? Герой темной Империи, как ты говоришь, а сидишь в светлом королевстве, пятнадцатью конспиративными квартирами обзавелся.

Лицо Варгула помрачнело.

— Приказ твоего батюшки выполняю. Он велел мне проникнуть в Шуахр, обосноваться в Шатовегере и ждать.

— Чего ждать?

— Своего императора. И с тех пор я жду. Он погиб, а я все жду! Если б я был с ним в той последней битве, все было бы иначе! Уверен, что сумел бы его спасти.

— Но чего же ты ждал, если император погиб?

— Император погиб, но приказа его никто не отменял! Я ждал и сегодня наконец дождался! Пришел ты. Перед тем как отправить меня в Шатовегер, твой отец ходил к провидице. Я сам сопровождал его к ней. Наверное, пророчица ему и предсказала. И его смерть, и твое появление здесь. Я только теперь начал понимать смысл приказа. Я должен был дождаться не его, а его сына и помочь ему возродить темную Империю.

— Ладно, былое и думы оставим на потом. Убирай весь этот хлам, — кивнул Иван на недопитую бутылку, — и займемся делом. Откуда она у тебя, кстати?

— Что значит — откуда? Из сумы. Незаменимая в дороге вещь.

— Понятно. — Иван встал и поднял с мостовой карту Шуахра, на которой только что сидел. — Где тут у нас Аферон?

Варгул тоже встал на ноги.

— Вот, — ткнул пальцем в самый центр карты, — а Шатовегер вот здесь, единственный портовый город на весь Шуахр.

— И отсюда до столицы целая неделя пути. Возникает вопрос: каким образом королевский приказ об аресте принцессы с такой скоростью добрался до Шатовегера, если мы с Валюшкой…

— С кем?

— С принцессой Вианой, — нетерпеливо отмахнулся юноша. — Ты лучше объясни мне: как король обо всем мог узнать и подписать приказ об аресте дочери, если мы здесь всего сутки, а до Аферона неделя пути?

— А вот этого я тебе, Ирван, не смогу сказать, пока не пойму, как ты здесь сам оказался и когда с принцессой спутаться сумел. Может, расскажешь, если это, конечно, не секрет?

— Да какой тут секрет.

Иван короткими, рублеными фразами в сжатой форме изложил последовательность событий последних двух дней, начиная с позднего визита капитана Соловьева, вернувшего ему кольцо отца. Лицо героя просветлело.

— Так вот оно что! Император прятал тебя в другом мире. А Палач с Семой, значит, оттуда вытянуть хотели. Они-то как узнали, где тебя искать? Неужели император им больше доверял, чем мне?

— Варгул, ты не ответил на мой вопрос.

— Я думаю, король ни о чем пока не знает. Помнишь того капитана, что в тюрьме королевским указом тряс?

— Ну?

— Я в тот момент у него за спиной был, чтобы в случае чего ему ножичек в бок сунуть. Так вот, под указом малая королевская печать стоит. Такими печатками владеют только самые близкие родственники короля.