Печатая шаг, она двинулась прямо к воротам. Друзья решили срочно спасаться бегством. Иван Степанович заряжал свое ружье солью. Конечно, такой выстрел не смертелен, но никто из четверых испытывать его на себе не хотел. Тем более что Татьяна Филимоновна, несмотря на преклонные годы, была еще мощной женщиной. У нее вполне могли сохраниться прежние навыки снайпера.

— Стойте! Стойте! — В голосе у Ковровой-Водкиной появились трагические интонации. — Вы, господа, ведете себя не по правилам!

Друзья, однако, только прибавили темп.

— Надеюсь, они нас не разглядели, — тяжело перевел дух Петька, когда вся компания, наконец, вновь достигла оврага на его участке. — Не очень-то удачно вышло. Но, по крайней мере, прутья для шалаша у нас теперь есть. Кладите на землю. Сейчас отдышимся и начнем строить.

Шалаш строили основательно. Ветви, очистив от листьев, прочно вкопали в землю под густыми деревьями, кроны которых защитят от воды даже в сильный дождь. Верхушки ветвей связали веревкой, и они изогнулись куполом. И, наконец, наложили поверх каркаса еловых лап. Крыша вышла такой прочной, что при испытании даже вода из лейки не проникала внутрь шалаша.

— Пол сделаем настоящий. Из досок. — Петька критически осмотрел шалаш. — Так гораздо уютней.

Доски нашлись у Петьки в сарае. Он сказал, что вообще-то папа их приготовил для ремонта веранды. Но так как ремонт планируется на осень, доски вполне пока можно использовать для шалаша.

Потом Петька остался доделывать пол, а друзья разъехались на велосипедах по своим дачам собрать кое-какие вещи для нового штаба. Кроме того, наступил час полдника. Сообща было решено привезти продукты в шалаш и, вскипятив воду из ручейка, устроить коллективное чаепитие.

К пяти часам шалаш пополнился старым походным примусом Петькиного отца и чайниками из дома Насти. Она же принесла большую железную банку чая. Дима и Маша притащили совсем новый плед Анны Константиновны, который пока все равно ей не нужен — она его берегла про запас, — и кое-какую посуду.

— Потрясающе! — с восторгом огляделась Маша.

Чай был уже заварен. Друзья, рассевшись на запасном пледе Анны Константиновны, уплетали с блюда пирожки, булочки и пирожные, собранные на кухнях трех дач.

— Шалаш-то готов, а где преступники? — проговорил с полным ртом Дима.

— Я тоже об этом подумала, — подхватила Маша. — Слишком у нас уж поселок тихий. Какие тут преступники?

— Знаю я один тихий поселок, — с многозначительным видом произнес Петька. — И публика там такая приличная. Одни благообразные старички. А в действительности…

— Что в действительности? — заинтересовался Дима.

— В действительности там в подвале одного тихого домика нашли целый склад оружия. Даже противотанковая пушка была.

— Как же она оказалась там? — спросила Настя.

— Припрятали, — спокойно ответил Дима. — Эту тихую дачку у старушки такой, божьего одуванчика, снял на зиму главарь одной банды. А вот вам еще история. Недавно школьного приятеля моего отца похитили, а потом отпустили. Говорят: иди и сам доставай себе выкуп. А не достанешь — убьем. Его семья у нас две недели в квартире пряталась, пока милиция похитителей не поймала. Потом выяснилось, что все организовал бухгалтер из его фирмы.

— Ну и ну! — изумленно воскликнула Маша.

— Это, конечно, замечательные истории, — проворчал Дима. — Но к нам они, увы, никакого отношения не имеют.

— Как сказать, — многозначительно произнес Петька. — Мне кажется, что о множестве преступлений вообще никто не знает.

— Как это так? — не поняли ребята.

— Очень просто, — продолжал Петька. — Жертва преступников по каким-то своим соображениям в милицию не заявляет. Ну а преступники сами Ведь не пойдут сознаваться. Вот все и остается в тайне.

— Как же раскрыть такое преступление? — поинтересовалась Настя.

— Тут все зависит от внимания и наблюдательности детектива, — объяснил Петька. — Думаю, если смотреть в оба, то непременно найдешь какое-нибудь преступление. Тем более когда вокруг такое творится. Только сперва давайте все же создадим детективное общество, — иначе несолидно. Поэтому я предлагаю поступить так: сейчас расходимся по домам и каждый придумывает варианты названий. А завтра соберемся. Вместе выберем лучшее и разработаем устав.