Взять, к примеру, эту компанию, подумал он, переведя взгляд с ласкового лица Тины на ее приятелей за двумя сдвинутыми стола-ми. Эрик осмотрел их бегло, но внимательно. Все они кажутся совершенно обыкновенными, законопослушными гражданами. А на самом деле? Ведь и он сам выглядит совершенно обыкновенным. Эрик засмеялся над очередным саркастическим замечанием Билла. Он-то хорошо знал, как часто внешность вводит в заблуждение.

Из обрывков разговора, пока ели пиццу - которая на самом деле оказалась не такой уж замечательной, - Эрик узнал, чем занимаются присутствующие: их профессии были самые разнообразные, от столяра до управляющего средним звеном служащих в корпорации, включая хозяйку цветочного магазина. Это обычно для такой разношерстной компании, но, возможно, и не так уж невинно, как кажется. Придав себе беззаботное выражение, Эрик изучал лица вокруг. Ведь общеизвестно, размышлял он, что люди самых разных профессий вполне могут дополнять свои заработки доходами от нелегального бизнеса. Разумеется, мир пока что от этого не рухнул, но первое, что Эрик сделает завтра утром, - обратится к Кэмерону за необходимой информацией.

Возможно, поиски ни к чему и не приведут. Эрик надеялся на это, так как компания пришлась ему по душе. Тем не менее расследование он доведет до конца, независимо от того, какими окажутся результаты: хорошими, плохими или незначительными.

А пока что оставался неразрешенным вопрос с Тиной. И вопрос этот был серьезный и очень неприятный. Замешана ли она в деле с наркотиками?

Чарующий смех Тины привлек внимание Эрика, и из-под опущенных век он поглядел на нее. Она смотрела на Нэнси, сидящую в конце второго стола, и смеялась над чем-то, что та сказала. И снова у Эрика перехватило дыхание.

Почему она так чертовски обаятельна? Эрик изучал ее с нарочито безучастным видом, хотя ему давалось это с трудом. Стоило только взглянуть на нее, как в нем тотчас оживало ощущение, которое он испытал, когда ее стройные бедра прильнули к нему, и тогда ему казалось, что пышущий жаром клин врезается между ног.

Черт возьми! Это было непереносимо. Эрик глубоко и медленно вздохнул и незаметно переместился на стуле, избегая слишком соблазнительного прикосновения.

Что в ней такого особенного?
– недоумевал Эрик, окидывая Тину взглядом с головы до ног: блестящие светлые волосы, стройные щиколотки видны под обшлагами шерстяных брюк. Его взгляд задержался на нежных контурах ее фигуры.

Да, она была привлекательна. Даже более чем привлекательна, признал он. Ее маленькая фигурка обладала на удивление притягательной силой. Лицо ее нельзя было назвать классически красивым, но черты его были тонкими и миловидными. Густые светлые волосы с золотистым оттенком контрастировали с карими глазами, темными бровями и пушистыми длинными ресницами. Носик был маленький и прямой, а губки так и звали прильнуть к ним в страстном поцелуе.

Эрик подавил стон и снова заерзал на стуле. Что, черт побери, он себе позволяет? Мало того, что весь напрягся, что стало ему жарко и неуютно, он еще перестал следить за разговорами за столом.

Может, пора сматываться отсюда, подумал он. Выйти на свежий воздух, отдохнуть и оценить ситуацию.

Прикрыв рот рукой, Эрик изобразил зевок.

– Не знаю, как остальные, а я ужасно хочу спать, - заявил он и отодвинулся от стола и подальше от Тины.

– И я тоже, - сказал Билл, подавляя зевок, но не притворный.
– Мне завтра на работу.

Еще трое из компании собрались уходить: завтра у них тоже был рабочий день. Оставшиеся запротестовали. Тина молчала, но вопросительно посмотрела на Теда.

– Но ведь еще не поздно, - сказала Элен.

– Чуть больше двенадцати, - Майк поглядел на часы.

– Мы можем еще ненадолго задержаться, - настаивал Тед, не замечая молчаливой просьбы в глазах Тины.
– Ты разве хочешь уйти, а, Тина?

– Если ты не против, Тед. Я страшно устала, и у меня куча заказов на завтрашнее утро.
– Тина сказала это со вздохом, хотя и улыбалась.

Тед насупился.

Решив, что стоит попробовать еще раз, Эрик предложил Теду:

– Я могу отвезти Тину, если вы хотите остаться. Мы с ней живем на одной улице.

– Да?
– спросил Тед, а остальные с удивлением смотрели на Эрика.

– Да, - улыбнулся тот.
– Я переехал туда пару дней назад.

– Ну...
– неуверенно начал Тед.

– Нет-нет.
– Тина произнесла это с улыбкой, но твердо.
– Мы можем еще ненадолго остаться.

Попрощавшись, Эрик собрался уходить, но тут поймал взгляд Тины - в глубине ее карих глаз промелькнуло торжество.

Ты думаешь, что выиграла? Эрик усмехнулся, направляясь к выходу. Милая моя Тина, ты одержала лишь незначительную победу, сказал он про себя. Посмотрим, кто из нас одержит окончательную.

Когда автобус приближался к конечной остановке, его тряхнуло на выбоине, и пассажиры подпрыгнули на своих сиденьях. По телу Тины пробежала дрожь, пульсирующая боль в висках стала еще сильнее. Утром голова у нее слегка побаливала, и она решила, что просто не выспалась. С трудом дотащившись до ванной, она встала под обжигающий душ, но это не придало ей бодрости и не облегчило головную боль. Тина не настояла, чтобы они с Тедом ушли пораньше, и теперь было бесполезно упрекать себя в этом. Тед и несколько человек из их компании еще долго сидели в баре после того, как большинство разъехалось. Беседа и выпивка продолжались, пока бармен не предупредил, что наливает им в последний раз. Тина не могла сразу ехать к себе, так как обязалась сначала развезти по домам всех оставшихся. Долгие прощания у каждого дома привели к тому, что в свою постель она попала совсем поздно.