МакКэндлесс принимал несправедливость мира близко к сердцу. В свой последний год в Вудсоне он серьезно изучал расовую дискриминацию в Южной Африке. Он на полном серьезе обсуждал с друзьями план проникнуть в эту страну с контрабандным грузом оружия, и примкнуть к борьбе с апартеидом.

— Мы часто спорили об этом, — вспоминает Хатауэй. — Крис не хотел двигаться проторенными путями, работать на систему, ждать своего часа. Он говорил: «Ну же, Эрик, мы можем достать денег, чтобы самостоятельно отправиться в Южную Африку прямо сейчас. Нужно лишь решиться на это». Я возражал, что мы — всего лишь пара детишек, и не можем ничего изменить. Но с ним было невозможно спорить. Он отвечал что-то вроде: «Э, да тебе просто наплевать, что хорошо, а что — плохо».

На выходных, когда приятели по высшей школе шлялись по пивным вечеринкам и пытались просочиться в бары Джорджтауна, МакКэндлесс ходил по злачным кварталам Вашингтона, беседуя с проститутками и бездомными, покупал им еду и искренне пытался найти способы улучшить их жизнь.

«Крис просто не мог понять, как можно позволить людям голодать, особенно в этой стране, — говорить Билли. — Он мог бредить об этом часами».

Однажды Крис подобрал на улице бездомного, привез его домой в тенистый, благополучный Аннандейл, и спрятал его в родительском фургоне, припаркованном за гаражом. Уолт и Билли так и не узнали, что они приютили бродягу.

В другой раз Крис заехал к Хатауэю и объявил, что они отправляются в центр. «Круто!» — подумал тогда Хатауэй. Он вспоминает: «Был вечер пятницы, и я решил, что мы едем на вечеринку в Джорджтаун. Вместо этого, Крис остановил машину на Четырнадцатой улице, которая в те времена была по-настоящему стрёмной частью города. Затем он сказал: „Знаешь, Эрик, ты можешь прочитать обо всем этом, но никогда по-настоящему не сможешь понять, пока сам так не поживешь. Сегодня мы этим и займемся“. Следующие несколько часов мы шлялись по всяким дырам, разговаривая с сутенерами, шлюхами и подонками. Я был, типа, испуган.

Ближе к концу вечера, Крис спросил, сколько у меня денег. Я ответил, что пять долларов. У него было десять. „Отлично, ты платишь за бензин, — сказал он мне, — а я куплю еды“. Он потратил десять баксов на большой мешок гамбургеров, и мы объехали округу, раздавая их вонючим доходягам, спящим на тротуаре. Это была самая странная пятница в моей жизни, но для Криса такое было в порядке вещей».

В начале своего последнего года в Вудсоне, Крис известил родителей, что не собирается поступать в колледж. Когда Уолт и Билли возразили, что диплом колледжа нужен для карьеры, Крис ответил, что карьера — унизительное «изобретение двадцатого века», скорее бремя, чем преимущество, и он вполне обойдется без нее. Спасибо, все свободны.

«Это нас встревожило, — признает Уолт. — И я, и Билли вышли из рабочих семей. Дипломы колледжа достались нам нелегко, и мы тяжело работали, чтобы обеспечить детям хорошее образование. Так что Билли усадила его и сказала: „Крис, если ты действительно хочешь изменить мир, помочь людям, которым повезло меньше, получи сперва для этого подходящие рычаги. Отправься в колледж, стань юристом, а затем ты действительно будешь в состоянии на что-то влиять“».

«Крис получал хорошие отметки, — говорит Хатауэй. — У него не было проблем, он отлично успевал и делал то, что требовалось. У его родителей не было повода жаловаться. Но они привязались к его идее по поводу колледжа и, что там они ни сказали, но это сработало. Потому что Крис, в конце концов, отправился в Эмори, хотя и считал учебу пустой тратой времени и денег».

Может показаться странным, что Крис в случае с колледжем поддался давлению со стороны Уолта и Билли, тогда как отказывался их слушать по многим другим поводам. Но в их отношениях и без того хватало противоречий. Когда Крис трепался с Макси Гиллмер, он часто сетовал на Уолта и Билли, изображая их тиранами. Но в обществе парней — Хатауэя, Кукуллу и другой звезды дорожки — Энди Горовца — он не жаловался никогда. «У меня сложилось впечатление, что его родители — очень милые люди, — говорит Хатауэй, — похожие на моих и прочих родителей. Просто Крис не любил, когда ему указывали. Думаю, он имел бы претензии к любому отцу или матери, у него были проблемы с самой идеей родителей».

Личность МакКэндлесса порой озадачивала своей неоднозначностью. Иногда он был очень замкнут, иногда — невероятно общителен. И, несмотря на чрезмерно развитое чувство социальной несправедливости, он не был вечно хмурым добродетельным ханжой, презирающим веселье. Наоборот, он был не прочь пропустить стаканчик, и обожал играть на публику.

Возможно, наиболее парадоксальным было его отношение к деньгам. И Уолт, и Билли знавали бедность, когда были молоды и пытались выбиться в люди, а потому не видели ничего предосудительного в том, чтобы вкушать плоды своего труда. «Мы очень и очень тяжело работали, — подчеркивает Билли. — Во многом себе отказывали, когда дети были маленькими, мало тратили, много сберегали и вкладывали в наше будущее». И когда это будущее настало, они не принялись выставлять на показ свое скромное богатство, но купили хорошую одежду, драгоценности для Билли, Кадиллак. Со временем они приобрели таунхаус возле залива и парусную лодку. Они возили детей в Европу, катались на лыжах в Брекенридже, ездили в круиз по Карибам. И Криса, признает Билли, «это смущало».

Ее сын, юный толстовец, верил, что богатство постыдно, оно разъедает душу и источает зло. Самое смешное, что при этом сам Крис был прирожденным капиталистом, со сверхъестественным талантом делать деньги. «Крис всегда был предпринимателем, — со смехом говорит Билли. — Всегда».

Восьми лет от роду, он выращивал за домом в Аннандейле овощи и продавал их соседям. «Представьте себе симпатичного малыша, который тащит тележку, полную свежих бобов, помидоров и перцев, — говорит Карина. — Кто мог устоять? И Крис этим пользовался. Он делал умильное лицо: „Поглядите, какая я лапочка! Не желаете ли купить бобов?“ И возвращался домой с пустой тележкой и пачкой денег в ладошке».