– ВСТАТЬ СМИРНО, ДРАКОНОВ НА ПРАВУЮ РУКУ! – проорал Брехун Крикливый.

Мальчишки вытянулись в струнку. Брехун прошелся вдоль строя.

– Великолепная экипировка, – поздравил Брехун Бандюга Остолопа с его Ужасным приобретением. Дракон Убивец распростер свои сверкающие крылья, демонстрируя их размах – почти четыре фута.

Дойдя до Иккинга, Брехун остановился как вкопанный.

– А ЭТО еще ЧТО, во имя Одина?! – спросил он, слегка побелев.

– Это Беззубый Дрём, сэр, – пробормотал Иккинг.

– Маленький, но очень злобный, – пришел на помощь Рыбьеног.

– Беззубый Дрем? – взревел Брехун. – Да это самый мелкий из Простых Садовых драконов! За кого вы меня принимаете, за идиота?

– Нет, нет, сэр, что вы, сэр – поспешно заверил его Рыбьеног. – Только на чуть-чуть недоразвитого.

Брехун сверкнул на Рыбьенога единственным глазом.

– Беззубый Дрём, – пояснил Иккинг, – как две капли воды походит на Простого Садового, за исключением характерной бородавки на носу.

– МОЛЧАТЬ! – очень громким шепотом заорал Брехун. – А не то я зашвырну вас в самую глубь Материка НАДЕЮСЬ, – продолжал он, – что в охоте этот дракон окажется лучше, чем на вид, Ты со своим рыбьим приятелем – самые худшие кандидаты в Герои, каких мне выпадало несчастье учить. Но тебе, Иккинг, принадлежит будущее Племени, и если ты опозоришь нас перед Остолопами, я лично никогда тебе этого не прощу. Усёк? Иккинг кивнул.

Каждый мальчишка выходил на шаг вперед, кланялся и выставлял на всеобщее обозрение своего дракона Зрители хлопали в ладоши.

Особенно громкими аплодисментами публика встретила Сопляка Мордоворота и его Огневицу. По теплоте встречи с ним могли сравниться только Бандюг Остолоп и его Убивец.

– Последним (по списку, естественно, но никак не по значимости) представляю вам одного из главных участников. – Брехун Крикливый попытался вложить в свои вопли хоть капельку энтузиазма. – Страшный… грозный… ужасный… – единственный сын Стоика Обширного… ИККИНГ НЕЗАМЕНИМЫЙ И ЕГО ДРАКОН ЗУБАСТИК!

Иккинг вышел вперед и приподнял Беззубика как можно выше, чтобы тот казался хоть чуточку покрупнее.

Наступило гробовое молчание.

Люди, конечно, и раньше видали маленьких дракончиков (обычно они сновали над полями и ловили мышей), но чтобы сын Вождя вышел на Посвящение с ТАКИМ крохой…

– РАЗМЕР – ЭТО НЕ ГЛАВНОЕ! – прогудел Стоик так громко, что его было слышно за несколько пляжей, и хлопнул в огромные ладоши, чтобы начать аплодисменты.

Все боялись взрывного характера Стоика Обширного и поэтому вежливо похлопали.

Беззубик всё еще пребывал не в настроении, однако ему было приятно оказаться в центре внимания. Он раздул грудь и торжественно раскланялся налево и направо.

Среди Остолопов послышались смешки.

«Я передумал, – подумал Иккинг, закрыв глаза. – Всё-таки ЭТО – самый худший миг в моей жизни».

– Внимание, Беззубик, – прошептал он в маленькое драконье ушко. – Настал наш великий день. Налови как можно больше рыбы, и я расскажу тебе столько анекдотов, сколько ты в жизни не слыхивал. И тогда это большая красная Огневииа лопнет от злости.

Беззубик покосился на Огневицу. Она точила когти о шлем Сопляка и самодовольно ухмылялась, ни минуты не сомневаясь, КОМУ достанется звание Самого Многообещающего Дракона

– Т-Р-Р-Р-У-У-У-М-М! – загудел рог, Испытание началось!

В первых упражнениях на послушание Беззубик выступил не так уж плохо, хотя и нашел их ужасно скучными. Пошел сильный дождь, а дождя Беззубик терпеть не мог. Ему очень хотелось домой, свернуться клубочком у теплого очага.

Огневица и Убивец выполняли команды «лететь» и «апорт» по первому требованию своих хозяев, а на лету еще и пикировали и пыхали огнем – просто так, напоказ. Огневица исполнила несколько фигур высшего пилотажа, от чего публика восторженно завизжала и затопала ногами.

– ПРИСТУПИТЬ К ОХОТЕ! – заорал Брехун Крикливый.

Бее драконы, кроме Беззубика, полетели в море.

А Беззубик вспорхнул к Иккингу на плечо.

– У Б'бе-беззубика животик бо-бо, – заявил он.

Иккинг старался не смотреть на отца, который удивленно взирал на него с боковой линии. Старался не слышать, как в толпе перешептываются: «Вон там, смотрите, это сын Стоика. Да нет, не тот, высокий, с ног до головы в скелетах, похожий на свинью. А вон тот, маленький, тощий, который даже не может управиться с малюсеньким дракончиком».

– Не забудь, беззубик, – процедил Иккинг сквозь зубы. – Рыба. И тогда я расскажу тебе все анекдоты, какие знаю, понял?

– Р'ра-расскажи сейчас, – попросил Беззубик.

Помощь пришла с неожиданной стороны.

Сопляк на минутку перестал вопить «УБЕЙ, ОГНЕБИЦА, УБЕЙ!», склонился с высоты своего роста над Иккингом и фыркнул:

– Чем это ты занят, Иккинг? Неужто БОЛТАЕШЬ с этим жалким головастиком с крылышками? Разговаривать с драконами – это против правил, запрещено Стоиком Обширным, твоим дорогим папочкой…