— Карло Маратти. Только я оказалась никудышной ученицей.

Они говорили о книгах. Моя мать обожает говорить о книгах. Но Талия старше ее на триста лет и не знает многих книг, появившихся за это время. А в ее время даже Библия короля Якова считалась новой!

— Я в колледже была первой по литературе, — вздохнула мамочка, — А Мерилл читает только комиксы, и мне ничего с нею не сделать.

— Мам, ну сколько повторять? Это не комиксы, а манга.

— Джек — тот вообще ничего не читает.

— Джек, он... Ведь он больше любит путешествовать и проводить время на природе?

— Не знаю.

— Он мне тут рассказывал, как ему нравятся... растения.

Я громко кашлянул. Мне вовсе не хотелось, чтобы Талия выдавала мои глубочайшие секреты.

— Доброе утро, соня, — приветствовала меня Талия.

— А мы гадали, в какое время ты проснешься, — слегка улыбаясь, сказала мать. — Кстати, тебе известно, что Талия говорит на четырех языках и прочла по-французски сказки «Тысячи и одной ночи»?

Талия, сама скромность, опустила глаза.

— Ничего особенного. Ведь меня обучали дипломатии.

И обучили! Настоящая дипломатка, если сумела очаровать мою мамочку. Я встал рядом с Талией.

— Кстати, после завтрака можно будет съездить на Саут-Бич, навестить модельные агентства.

Мерилл фыркнула.

— Джек, мы завтракали несколько часов назад, — сообщила мать.

— Твоя мама угостила меня очень вкусным блюдом. Называется блины. Чем-то напоминают бретонские лепешки.

— Слушай, если я не ошибаюсь, последний раз мама пекла блины, когда мне было лет пять. Что это на нее нашло?

Талия пожала плечами:

— Иногда достаточно учтиво поговорить с людьми — и это приносит свои плоды.

Дипломатка!

— Я думаю, Талия поможет мне с французским, — пропищала Мерилл.

— Exactement,(Точно, обязательно (фр.).)— ответила Талия. — И начнем с того, как будто ты пригласила меня домой и представляешь своей замечательной семье. Тебе стоит поучиться говорить.

— Наверное, — промямлил я.

Странно. Талия совсем не ведьма, но всех успела подчинить своим чарам. Мерилл перестала изъясняться междометиями, мамочка вспомнила про блины, а я... я совершенно забыл про Амбер.

ТАЛИЯ

Машина ехала по мосту. Вода по обеим сторонам была синей, и это сразу напомнило мне цвет бабушкиных сапфиров, а еще — вид из окон замка. Как-то там идет жизнь без меня? Горюют ли по поводу моего исчезновения?

Солнце, отражавшееся от воды, больно резало глаза, и я перестала смотреть вниз.

— Значит, фотомоделью называют человека, который надевает на себя разную одежду и его в ней фотографируют? — спросила я Джека.

— Угу, — коротко ответил он.

— И за это им платят деньги?

— Кучу денег. Просто сумасшедшие деньги.

— Это унизительное занятие, — заявила с заднего сиденья Мерилл.

Похоже, она заняла место госпожи Брук и решила охранять мою нравственность.

— Не говори чего не знаешь, — бросил сестре Джек.

— А вот и знаю. Я читала книгу про девушку. Она устроилась моделью, а потом ее заставили позировать обнаженной!

— Это правда? — спросила я.

— Мало ли чего писатели насочиняют? В приличных агентствах такого не бывает.

— А вот и бывает! — стояла на своем Мерилл.

Честно говоря, мне вообще не хотелось позировать. Но как еще остаться здесь? Если, конечно, я захочу остаться.

Мы въехали в ту часть города, где улочки были узкими и людными, а дома покрашены в яркие цвета.

— Какое обилие цветов! Синьор Маратти был бы в восторге.

— Кстати, а ты знаешь, что этот Маратти жил в семнадцатом веке? — спросила Мерилл. — После того как ты рассказала мне про своего учителя, я погуглила его имя.

Я не представляла, какое действие скрывалось под словом «погуглить».

— Да, синьор Маратти был...

Тут Джек очень вовремя уперся мне локтем под ребра.

— Я хотела сказать, синьор Маратти был потомком того художника. У итальянских мастеров встречаются целые династии.