— Началось! — проговорил маг и схватил лежащий под рукой рог.

Звуки рога разнеслись далеко окрест, давая сигнал основным силам выступать и пробуждая спящих в возах бойцов. Протрубив, Илиал ринулся к выходу из шатра, ту же почувствовав, как умерли остальные часовые. Нервничая, он еле открыл вход в палатку. Вылезая, запутался в ткани шатра.

— Тревога!!! — заорал выскочивший на четырех костях маг.

— К оружию!!! — снова крикнул он, поднимаясь в рост.

Наконец ему удалось оглядеться. Стояла кромешная тьма. Свет едва тлеющих костров не мог ее разогнать. Маг напрягся и приказал пламеню костров разгореться. В разных концах лагеря моментально вспыхнули уже практически догоревшие угли. Стало немного светлее, можно было осмотреться. Из возков, поставленных кругом, неуклюже выскакивали бойцы — все-таки долгая неподвижность сказалось на них не лучшим образом, хотя маг разума уверял, что последствия будут минимальны. Из шатров выползали заспанные люди. Хотя все они были при оружии и доспехах. Все понимали, что не на пикнике. Люди начали просыпаться, но медленно, слишком медленно.

С разных концов лагеря раздались крики и звон оружия. Маг обратил внимание на самый крайний шатер, едва различимый в свете костров. Оттуда выбирался какой-то воин, но тут что-то темное прыгнуло ему на спину, подмяв человека под себя. Тварь тут же поднялась, сверкнув угольками глаз, и потащила бойца в темноту. Двое его товарищей, вылезшие первыми, обернулись, выхватив мечи. Из темноты выскочило еще несколько существ.

— Все к кострам!!! — послышался хриплый крик капитана Салтора.

Де Синиш хоть и был боевым магом, но боевого опыта не имел. Он растерялся и не мог сообразить, что ему делать: двигаться к кострам или помочь бойцам, столкнувшимся с неизвестным противникам. Его замешательство длилось всего несколько секунд, но этого хватило, чтоб освободить его от выбора. Бойцов больше не стало. Четыре твари набросились на них с разных сторон, двигаясь с такой скоростью, что профессиональные воины не смогли ничего предпринять. Одному солдату тварь спрыгнула на спину прямо с дерева, под которым стоял шатер. Это заставило мага активировать огненную ауру, что и спасло его жизнь. Со спины на него накинулось похожее существо. Но аура сработала отлично. Вспыхнув факелом, тварь, которая к удивлению мага оказалось человеческого вида, метнулась обратно в лес. Де Синиш от неожиданности отшатнулся, но удержался на ногах. Он бросился к кострам, у которых было несколько человек со щитами.

Самое страшное было то, что твари нападали отовсюду. Люди были в панике и не могли ничего предпринять. Плотную ткань возов с людьми, твари разрывали острыми, длинными когтями, и сразу с нескольких сторон туда заскакивали смертельно быстрые твари. Не слишком большой вагончик превращался в ловушку, оттуда уже никто не мог вылезти. В нападающих стреляли из арбалетов, их рубили мечами, но должного эффекта это не приносило, даже когда в них удавалось попасть.

— Пригнись! — закричал один из бойцов магу, когда до стены щитов, которой отгородились воины оставалось не больше двух метров. Илиал упал в снег, над ним пролетело несколько болтов, продырявив тварь сзади него и отбросив тело существа на несколько шагов назад. Его тут же втащили за спины щитоносцев. У костров их собралось двенадцать человек. Вокруг же была бойня.

— Сделай что-нибудь, маг! — встряхнул потерянного Илиала за грудки капитан Салтор. — Этих демонов не берет оружие.

Это немного привело мага в чувство.

— Надо прорываться, — произнес де Синиш абсолютно спокойным голосом. — Уходим к дороге. А там навстречу основному отряду. Всем сгруппироваться вокруг меня. Попробую растянуть огненную ауру на всех.

— Выполнять! — крикнул капитан.

Все люди сгруппировались как раз вовремя. Аура возникла в тот момент, когда твари прорвались к центру лагеря.

— Никому не отходить от меня, иначе сгорите, — произнес Илиал, вытирая кровь, выступившую из носа от напряжения.

— Держать строй! — крикнул капитан. — На раз-два двигаемся к дороге. Арбалетчикам держать сектора.

Резко сократившийся отряд медленно направился в сторону дорожного тракта. В покидаемом лагере еще раздавались крики, стоны и звон оружия. Кто-то все еще сражался за свою жизнь, сражались с упорством обреченных. Отступающие люди старались не слушать эти ужасные звуки. Они ничем не могли помочь оставшимся в живых солдатам.

Люди успели сделать не больше двух десятков шагов, как вокруг их отряда начали метаться стремительные тени. Вот, сразу несколько тварей решили напасть одновременно, но наткнувшись на огонь, с криком отшатнулись в сторону. Больше они такой попытки не повторяли. Звери в людском обличии двигались вокруг огненного круга, не рискуя напасть.

— Что это за чудовища!? — спросил капитан у мага, когда они прошли еще десяток шагов, а существа все не отставали.

— Похоже, это вампиры, капитан, — произнес надтреснутым голосом истекающий потом маг.

— Вампиры!? Но их же истребили, — удивился Салтор.

— Не о том думаешь, капитан. Я не смогу удерживать долго огненную ауру. Что будем делать, когда я ослабну?

— Нельзя этого допустить. Ты можешь сейчас как-то им навредить? Как-то отвлечь?

— Да, я могу пустить пал — направленный огонь. Но только в одну сторону.

— Пускай его в сторону лагеря — их там больше всего. Мы же побежим по дороге. Другого выхода нет.

— Дайте мне сюда все мечи и арбалеты. Я наложу на них ауру огня, вампиров будет рубить сподручней, да и освещение будет.

Отряд ненадолго остановился, люди по очереди протянули свое оружие стоящему в центре Илиалу. Когда он притрагивался к мечу или болту, железо начинало светиться оранжевым светом. Заодно он дотрагивался до руки каждого воина, передавая ему частичку огня. Это заставляло, солдат двигаться быстрее и без усталости, растрачивая жизненную энергию, что сокращало их жизнь. Но сейчас у них просто не было выбора. С каждым прикосновением, из Илиала будто потихоньку вынимали стержень, но он никого не пропустил.