— Ты и вправду так рвешься с Майклом в Париж? — спросила Талай.

— Я бы все на свете отдала.

— Верю. Так ты говоришь, что ни разу не встречалась с Джейсом Клендоном?

Элли потрясла головой.

— Они с Майклом вместе учились в колледже, потом Майкл приехал сюда на каникулы, женился на мне и больше не вернулся в Австралию. Джейс уже приезжал в Саффан, но наши пути не пересекались. Он должен был присутствовать на нашем бракосочетании, но застрял на своей яхте где-то посередине Тихого океана. Майкл тоже немного разочарован, что наш второй медовый месяц отменяется, но рад, что наконец познакомит меня со своим закадычным другом.

Элли принялась бродить по кабинету и разглядывать фотографии на стенах. В конце концов, она сняла одну из них и протянула Талай:

— Это снимали в прошлом году, когда Майкл и Джейс участвовали в регате от Сиднея до Хобарта.

На фотографии были запечатлены двое улыбающихся мужчин, стоящих на борту яхты, и сердце Талай предательски ёкнуло, когда ее взгляд упал на парня позади Майкла. Муж Элли был высоким, но Джейс оказался выше его примерно на полголовы, у него были густые волнистые волосы цвета сухих листьев. Непослушная прядка упала ему на лоб, и Талай представила себе, как он откидывает ее.

В Джейсе было много ребяческого. Эти его почти рыжие волосы и открытая, добрая улыбка делали его лицо невероятно привлекательным. У него были широкие плечи и мускулистые руки. Казалось, он высечен из бронзы.

Еще Талай заметила, какие у него глаза — пронзительно-зеленые и очень живые. Мурашки побежали у нее по спине. Было ощущение, что она где-то уже встречала этого человека, только где?

Она повела плечами, пытаясь отогнать непрошеные мысли. Он был врагом, потому что хотел превратить ее любимое Жемчужное побережье в некое подобие «Диснейленда» для взрослых. Нельзя было проникаться к нему симпатией, но отвести глаз от его улыбающегося лица она не могла. У Талай даже в горле пересохло, когда она представила себе, как столкнется с этим человеком лицом к лицу.

— А если Джейс Клендон отложит свой приезд, вы с Майклом сможете отправиться в Париж?

Глаза Элли сузились.

— Что ты задумала, Талай Разада? У меня такое чувство, будто ты собираешься воспользоваться своими королевскими полномочиями.

— Так и есть. Мне кажется, Джейс получит послание, которое убедит его отложить свой визит в Саффан на две недели.

Элли рассмеялась.

— Я поняла: ты не пустишь его сюда, пока мы с Майки не вернемся из Парижа.

Об этом Талай не подумала, потому что вряд ли осмелилась бы связываться с Джейсом лично.

— Принадлежать к королевской семье иногда бывает очень выгодно.

— Просто здорово. Знаешь, до того, как я тебя встретила и мы стали соседками по пансиону, я считала тебя высокомерной.

— А сейчас?

— Ты самый потрясающий человек, которого я когда-либо встречала. Странно, как это король не понимает, что тебя беспокоит строительство комплекса на побережье только потому, что ты печешься о своей стране.

— Он тоже печется, просто большую часть времени проводит в столице, а Анда-ман далеко от Жемчужного побережья. Король не знает о том, как там красиво.

— Но ты, конечно же, рассказала ему? Талай кивнула.

— Только кто будет прислушиваться к молодому дизайнеру, занимающемуся ювелирными изделиями? Я не политик и не член кабинета министров.

— Но ведь король считается с твоим мнением, когда дело касается культуры. Он даже назначил тебя советником...

— В том-то и проблема. В мои обязанности входит только советовать. Как бы ни были хороши мои советы, им мало кто следует.

— И что ты собираешься делать? Талай улыбнулась.

— Позвони своему Майклу и обрадуй его. Скажи, что я нашла выход из создавшейся ситуации, а пока дам знать мистеру Клендону, что я о нем думаю. Кстати, мне нужно уединенное место для работы. Можно я поживу это время у вас на вилле?

Джейс Клендон набрал полные легкие воздуха, которым дышали жители Саффана, и попытался расслабиться. Нехорошо получилось. Майкла Мартина в последнюю минуту отправили в командировку, но Джейс по собственному опыту знал, что с людьми вроде них с Майклом такое случается довольно часто.