– Не с чем поздравлять, – вздохнула Ло в ответ на искренние поздравления Лукаса. – Это было поражение…

– Да что с ней? – спросил у Мэй удивленный Лукас.

– Бэйкер хочет поставить «Много шума из ничего», а роль Беатриче отдает Анжеле Трэвис, – объяснила Мэй. – Ло так мечтала об этой роли, а теперь…

– Может, ты поговоришь с Бэйкером? – предложил ей Лукас. – Если он не совсем идиот, то…

– Забудь об этом, – отмахнулась Ло. – Он знал, что я мечтаю сыграть Беатриче. Но у него на этот счет своя точка зрения…

– Какая?

– Прости, Лукас, но мне не хочется об этом говорить… – Ло поднесла к лицу пышный букет своих любимых желтых роз – подарок Лукаса – и вдохнула их аромат. – Спасибо за цветы… Ну что, пойдемте к нам? – предложила она Лукасу и Мэй. – Дед понесся домой сразу после спектакля, за кулисы всего на две минуты заскочил. Он там готовит что-то сногсшибательное. Сначала я хотела позвать всех, но передумала. Коул утешает Анжелу, Микаэль ревнует Анжелу к Коулу, а Мирабелла ревнует Микаэля к Анжеле. Шекспировские страсти! – криво усмехнулась Ло. – Вы только не говорите деду о том, что Бэйкер снова не дал мне приличной роли. Он опять заладит свое «не важно, кого ты играешь, важно, как играешь». Я уже не могу об этом слышать. А сам наверняка расстроится и будет делать вид, что все в порядке…

Мэй и Лукас утвердительно кивнули. Видно было, что Ло чертовски зла из-за желанной роли, которая уплыла из-под ее носа. Но, увы, дело было не только в этом. Ло не сказала Лукасу о том, что все-таки зашла к Бэйкеру и прямо спросила, почему он не дает ей роль, которую она может – и он об этом знает! – блестяще сыграть.

– Послушай, Ло, – ответил ей Бэйкер. – Да, ты талантливая девочка, и на этот раз я не стану умалять твоих достоинств. Но где ты видела Джульетту со щеками упитанного карапуза? Или Дездемону с фигурой почтенной матроны? Или Беатриче с двойным подбородком? Дорогая Ло, люди, какими бы они ни были почитателями таланта, практически всегда, за редким исключением, хотят видеть на первом плане красавицу, пусть она и не хватает с неба звезд. Особенно, дорогая Ло, это актуально для нашего провинциального театра с его грошовыми сборами и тухлой публикой. В главной роли хотят видеть Анжелу или Мирабеллу, а вот колоритные типажи – это твое. Не обижайся, Ло, против правды не попрешь…

Ло не стала больше спорить с ним, как не стала спорить с Анжелой, которая сказала примерно то же самое, только другими словами. Да, «крошкой» с такой фигурой ее можно было назвать только в шутку. Из нее вышла замечательная Эмилия для Дездемоны и вышла бы прекрасная Кормилица для Джульетты. Но из нее никогда не выйдет ни Офелии, ни Беатриче. И с этим она должна смириться…

Горше всего, что именно в этот злополучный вечер Лукас Кармайкл решил «открыться» ей в своих чувствах, о которых знали все, кто видел Ло и Лукаса вместе…

Он смотрел на нее так, как могут смотреть только влюбленные: глубоким взглядом, полным нежности и восхищения. Самой Ло долгое время в этом взгляде чудилось лишь дружеское участие, но годы шли, крошка Ло становилась все менее наивной, и наконец поняла, что Лукас Кармайкл влюблен в нее сильно и давно. Поначалу она хотела отдалиться от Лукаса, но вскоре поняла, что глупо разрывать крепкую дружбу из-за влюбленности, которая пройдет, едва лишь Лукас встретит подходящую девушку. К тому же привычка брала свое: Ло уже не могла обходиться без его поддержки, добрых советов и понимания, которое ценила дороже всех других качеств.

Лукаса Кармайкла нельзя было назвать писаным красавцем, хотя он был весьма привлекателен и нравился женщинам. В его худеньком скуластом лице, красиво очерченных губах, наивном взгляде оливково-зеленых глаз, нежном профиле сквозило что-то детское и безумно романтичное. В отличие от большинства молодых людей Волтингтона, ходивших коротко стриженными, Лукас носил длинные волосы, которые собирал в хвост с помощью алой шелковой ленты. Ло, обожавшая Шекспира, всегда сравнивала его с молодым красавцем Люченцо из «Укрощения строптивой».

Андрес решил устроить внучке сюрприз и приготовил ее самые любимые блюда: салат «Цезарь» с куриной грудкой и крутонами, куриное мясо в кляре и целый противень «деревенского картофеля», к которому прилагался густой чесночный соус. Не забыл он и о лепешках с куриным мясом, любимом лакомстве Мэй.

В любой другой день Ло непременно оценила бы заботу деда и с удовольствием поела. Но сегодня она чувствовала себя так, словно на нее наехал большой каток и раздавил ее в лепешку, похожую на те, что так любила Мэй. В придачу ко всему, Ло не оставляло ощущение, что она не оправдала ожиданий близких ей людей. Поэтому хлопоты деда, его неизменная забота, счастливая улыбка на его губах – все это лишь усугубляло чувство вины, гнездящееся в ней.

Поэтому в качестве благодарности дедушка Андрес получил лишь натянутую улыбку да пару кислых «спасибо».

Ло решила отложить объяснения на день грядущий, поэтому очень скоро сбежала от всей компании в сад, где уселась на качели, которые дед когда-то поставил специально для своей любимой внучки. В одиночестве Ло оставалась недолго. За ее спиной раздался хруст сухих веток. Ло обернулась. Перед ней стоял Лукас, по лицу которого блуждало какое-то неопределенное выражение, сразу смутившее Ло.