Увидеть Атрогейт в Лускане было обычным делом, а его связь с тёмными эльфами являлись самым плохо скрываемым секретом Города Парусов. Но дварф ходил по городу открыто и без сопровождения. Видимого, во всяком случае. Казалось, он сам напрашивался на нападение. Не было ничего, что дварф любил бы больше, чем хорошую драку, но в последнее время они стали редкостью. Его партнёр смотрел на это увлечение неодобрительно.

Атрогейт подошёл к зданию напротив своего любимого паба — Укус Акулы — подходящее место для того, кто хоть раз побывал в обществе Весёлых Мясников. На углу переулка он прислонился спиной к стене и, достав большую трубку, начал забивать в неё табак.

Дварф наслаждался дурманом, выпуская дымные кольца, медленно уплывающие вдаль, когда стройная эльфийка вышла из Укуса Акулы и остановилась возле кучки пьяниц, которые тут же начали бросать похотливые комментарии в её сторону.

— Ты её видишь? — спросил Атрогейт, не вынимая изо рта трубку.

— Трудно не заметить, — ответил голос из тени позади воителя.

Учитывая разрез на юбке, высокие чёрные сапоги на красивых ножках и низкий вырез блузки, эти слова были, по меньшей мере, сильным приуменьшением.

— Я уверен, как в том, что солнце садится, один из глупцов на прелести ее польстится. Но их черепа ощутят в тот же миг, что посох ее барабанит по ним.

Голос в тени вздохнул.

— Не старею, не так ли? — спросил Атрогейт, довольный собой.

— Никогда не был молодым, дварф, — последовал ответ, и воитель расхохотался.

— Ба-ха-ха!!!

— Возможно, однажды я пойму, как ты мыслишь. И боюсь, в этот день я буду вынужден наложить на себя руки.

— А что тут понимать? — спросил Атрогейт. — Кто-то из этих парней пойдёт за эльфийкой, и она тут же положит их всех.

Как только он это сказал, один из пьянчуг подошёл к женщине и шлёпнул её по ягодицам. Та ловко увернулась и улыбнулась, грозя пальцем и жестом отгоняя нахала.

Но пьяница и не думал прекращать.

— Началось, — предрёк Атрогейт.

Казалось, мужчина споткнулся и упал в объятия эльфийки. Во всяком случае, с того места, где стоял дварф, всё выглядело именно так. Но стоило Атрогейту поздравить себя с верным предположением, голос из тени обратил его внимание на то, что пьяница замер, неестественно приподнявшись на пальцах ног. Он начал медленно пятиться от женщины, выходя на открытую улицу. Эльфийка крутанула свою трость, упирая наконечник в подбородок пьянчуги, вынуждая мужчину, встать на цыпочки.

Она продолжала мило улыбаться и шептала что-то мужчине так тихо, что его подельники не могли ничего расслышать. К тому же воительница заставила негодяя встать так, чтобы трость, упирающаяся ему в подбородок для остальных была не видна. Она освободила его и отошла в сторону, а мужчина, почти упав, схватился за шею и закашлялся под дружный смех друзей.

— Ба, думал она надерёт им всем задницы, — проворчал Атрогейт.

— Она для этого слишком умна, — отозвался голос из темноты. — Хотя, если эти бандиты сейчас пойдут следом за ней, то будет весьма справедливо с её стороны использовать своё оружие.

Никто не посмел преследовать эльфийку, и она спокойно двинулась в сторону Атрогейта.

— Она тебя увидела, — заметил голос.

Дварф выдул ещё одно дымное кольцо и двинулся прочь, продолжая прерванный путь. Его работа была выполнена. Эльфийка подошла к тому месту, где стоял воитель, и быстро, но внимательно осмотрелась по сторонам и скользнула в переулок.

— Джарлаксл, я полагаю? — сказала она, увидев стоявшего перед ней дроу в широкополой шляпе с огромным пером и пурпурных широких штанах.

На нём была белая рубашка, расстегнутая открытая груди и демонстрирующая чёрную кожу, а также огромный ассортимент колец и других блестящих аксессуаров.

— Мне нравиться ваша шляпа, Леди Далия, — ответил Джарлаксл с поклоном.

— Не столь показушная, как ваша, наверное, — ответила Далия. — Но она привлекает тех, чьего внимания я желаю.

— Показушная… — запнулся, словно обидевшись, дроу. — Возможно, я использую свою, чтобы отвлекать внимание тех, кому хочу причинить вред.

— У меня есть для этого иные способы, — быстро ответила эльфийка, и Джарлаксл улыбнулся.

— У тебя достаточно странный компаньон, — продолжила Далия. — Дроу и дварф, в одной компании.

— Мы не схожи ни в чём, — заверил её Джарлаксл.

Он снова улыбнулся, подумав о другой подобной компании, дроу и дварфе, которые пронесли удивительно крепкую дружбу через десятилетия.

— Но да, Атрогейт необычный. Возможно, поэтому я и нахожу его интересным, даже располагающим к себе.