Впечатление Черные Пустоши производили жутко угнетающее. От подножья гор, и дальше горизонта, перед нами расстилалось открытое пространство желто-серой земли, иссушенной солнцем и от того испещренной множеством всевозможных трещин. Изредка из этой голой земли торчали жухлые вывороченные кустарники и деревья, без единого намека на то, что хотя бы когда-то они могли цвести или хотя бы иметь листву (говорить о густой кроне глядя на местную растительность, язык не поворачивался, столь далеки они были от этого понятия).

— Ну, что, Демон?! Навевает воспоминания? Ты мог бы остаться жить здесь, со мной. Не реши ты прирезать меня на нашей свадьбе. Жили бы сейчас душа в душу! Детей растили!

Я непонимающе взглянула сначала на довольную Хлою, а после на мрачно-серьезного Дементия. Заметив мою реакцию Хлоя ещё больше "развеселилась" и добавила.

— Добро пожаловать в Черные Пустоши господа, Принцесса этих земель приветствует вас в своих владениях, а теперь вниз!

После этого, посмеиваясь, девушка направилась вниз. Я же растеряно посмотрела сначала на отводящего взгляд Игоря, нахмурившего Льва и Дементия, взгляд которого был невыносимее всего, потому как он не отрицал сказанного Хлоей, и даже выражал нечто такое, от чего на душе стало невероятно горько.

Развернувшись, я двинулась следом за Хлоей.

Неужели, я все же так плохо знаю Дементия? Быть может, тот Дементий, которого я люблю, и тот, кем он является на самом деле, два совершенно разных человека. А я просто придумала для себя сказочный образ, в который я так слепо влюбилась, и который абсолютно не соответствует действительности…

Всё то время, пока мы спускались с горы вниз, в Черные Пустоши, я ощущал как на нас направленно внимание множества глаз. Поэтому, тот момент, когда мы достигнем открытого пространства, я ждал с нарастающим опасением, страхом и беспокойством. Но по большей части не за себя, а за своих спутников, в особенности за Лизу. Несмотря на её магический дар, она не сможет справиться со всеми чернокнижниками Черных Пустошей. Здесь они на своей территории, и здесь они сильнее. А уж от темной магии, ждать, чего бы то ни было хорошего, не приходиться.

Хлоя, стараясь насолить мне ещё больше, вынула из своей сумки, определенно сделанной из чьей-то черной кожи, плащ, и тут же натянула его на себя, накинув на голову капюшон. Издали её не узнают, да и вблизи не догадаются. Меня же здесь должны знать абсолютно все, как убийцу их принцессы, поэтому встречу нам должны организовать не забываемую. Хочется верить и надеяться на то, что Хлоя решиться открыть свое лицо до того, как станет слишком поздно.

Когда впереди показался конец тропы, я чуть не застонал от негодования. Внизу расположилось, по меньшей мере, около полторы сотни обмундированных воинов и воинов магов, во главе со злобно оскалившимся Каруартом. Ни чуть не изменившимся за эти годы. Чуть сгорблен, с черными прямыми волосами и несколькими, точно запутавшимися в них, седыми прядями, серыми колкими глазами (наследие Хлои), и незаменимой черной мантией с красными символами и развивающимся пологом.

Хлоя специально чуть притормозила, предоставляя мне, возможность выйти вперед, при этом, когда я прошел мимо нее, она сверкнула мне из-под капюшона белоснежным оскалом. Безусловно, семейка наследных верховных правителей Черных Пустошей представляет собой незабываемое зрелище. Да, то, что мне удалось избежать свадьбы с Хлоей, уже само по себе чудо, а то мог бы быть сейчас ничуть не лучше.

За моей спиной от этих мыслей Хлоя недовольно заскрипела зубами. Я ещё чуть ускорился, стремясь опередить своих спутников, направляясь прямо в "объятия" Каруарта.

— Приветствую тебя, великий правитель Черных Пустошей, Каруарт Тамарин тер Гайлиса!

Едва я подошел к нему на расстояние вытянутой руки, как он тут же ударил меня своим ссохшимся кулаком в лицо. Все бы ни чего, если бы он ещё носил поменьше перстней. Безусловно, я мог бы увернуться, но, промахнувшись, он разозлился бы пуще прежнего и принялся уже не только за меня, но и за остальных, а этого допускать не стоило.

— Как ты посмел сюда явиться! — Голос Каруарта, полный гнева и ярости, срывался на истеричные вскрики, я молча слушал его, не торопясь вставить ни слова, пока лучше помолчать, зная повелителя Черных Пустошей, можно быть уверенным, что это только начало, — Разве я не клялся стереть тебя в порошок, если ты попадешься мне хоть раз на глаза! Или ты думал, что я тебя простил?! Ошибаешься! Схватить его! И этих тоже!

Каруарт трясясь от негодования и злобы ткнул пальцем в моих спутников, в сторону которых тут же направилось несколько воинов с обнаженными мечами, за их спинами маги держали наготове пару своих смертоносных заклинаний. К счастью, ни кто из моих спутников не стал геройствовать и сопротивляться. Все же неравенство сил было достаточно явным. Хлоя же так и не открыла лица и смиренно сдалась в плен вместе с нами.

Честно говоря, впервые увидев сверху Черные Пустоши, я не поняла, где же живут её обитатели, но уже очень скоро я смогла убедиться, что эти земли далеко не так безжизненны, как могло показаться вначале.

Как оказалось, в многочисленных расщелинах, которыми были "изрезаны" Черные Пустоши, из земли и камня были вырезаны лестницы (около метра в ширину), витиевато уходившие глубоко под землю.

На глубине нескольких десятков метров под землей, располагалось несколько гигантских вырытых пещер, переходивших одна в другую. Впечатление они производили пугающее и ужасающее. Если горные пещеры, сделанные из камня в любой момент могут обвалиться от любой случайности, и потому желающих слишком часто бродить по ним не было. То смелое безрассудство обитателей Черных Пустошей, жить в пещерах, подобных большим норам, можно сравнить только с безумием.