Похоже, Эйрин пришел к тому же выводу, что и Айрис. Только вот повода для радости Айрис в этом не видел. Если он прав, то новый спутник – один из Темных, которому все же удалось проникнуть в этот мир. Когда Айрис увидел его, он едва сдержался, чтобы не застыть с открытым ртом.

Будучи уверенным в смерти Избранного он не следил за ним, когда они были в Темной Башне, кинжалы Эйрина всегда достигают цели. Зато Айрис был уверен, что кристалл, который висит на шее у Аза, лежал под ногами Избранного. Никто не обратит внимания на многогранный камень. Никто, кроме мага.

Кристалл был продолговатый и узкий, по форме напоминал лезвие, если не брать в расчет то, что он был многогранным. Но, если это действительно Темный – почему он до сих пор бездействует? Возможно, Аз действительно простой бродяга.

Айрис был абсолютно уверен, что Избранный не исчез вместе с Башней, он исчез раньше. Тело Избранного так и не нашли, хотя искали тщательно. Один факт не вызывал сомнения - Избранный Темными богами мертв.

Айрис посмотрел на Эйрина, тот пристально взглянул ему в глаза и приподнял одну бровь. Айрис кивнул и мягко улыбнулся.

Похоже, с этого момента начнется столь милая сердцу Эйрина игра.

Империя Ардейл. Примерно семьсот лет назад.

В беседке в саду сидели двое.

Эйрин улыбался, слегка прищурив глаза, а маленький Ай над чем-то раздумывал. Эйрин помолчал еще немного и сказал:

– Ну что, согласен? – Ай нахмурился и посмотрел внимательно на Эйрина.

– Как ты сказал, эта игра называется? – Эйрин улыбнулся.

– У нее нет названия, я ее сам только что придумал. – Ай кивнул и чопорно произнес:

– Будь добр, разъясни мне еще раз. – С Эйрином надо быть очень осторожным.

Эйрин кивнул и сказал:

– Ты и я будем противниками. Каждый из нас имеет в своем распоряжении какие-то факты, некоторые из них могут оказаться ложными, некоторые – неполными. Побеждает тот, кто обманет противника. Ясно? – Ай кивнул.

Звучит конечно просто, но с Эйрином глупо рассчитывать на что-то простое. Принц вздохнул и сказал:

– А факты мы откуда знаем? – Эйрин кивнул, довольный вопросом.

– Некоторые нам известны изначально. К примеру – ты знаешь, что я – лейтенант Акадэмии, верно? – Ай кивнул.

– Я знаю – что ты – будущий Император. – При напоминании об Императорском долге Ай поморщился.

Хоть ему и мало лет, но быть Императором он не хочет совсем.

– Понятно. – Эйрин кивнул и продолжил.

– Остальные факты мы предоставляем друг другу сами, или добываем их путем наблюдения за противником. К примеру, я могу тебе сказать, что больше всего на свете я ненавижу книги. Что ты на это скажешь? – Ай широко открыл глаза и уставился на Эйрина.

Такой наглой лжи он от него не ожидал. О безумной любви Эйрина к книгам Айу было известно, как никому другому. Мальчик нахмурился и сказал:

– Это – неправда. – Эйрин кивнул.

– А что заставляет тебя думать, что это – неправда? – Принц гордо задрал нос и ответил:

– Я много раз видел тебя с книгой в руках или в библиотеке. – Эйрин холодно улыбнулся и ответил:

– А вдруг я делал это специально? Чтобы у тебя сложилось ложное впечатление? Кто заподозрит аристократа, любителя книг и благородного воина, в неблаговидном поступке?

Айкивнул, хотя и не совсем понял, зачем Эйрину это надо. Эйрин же сделал благодушное лицо и сказал:

– Обрати внимание, у тебя на шее висел медальон,а сейчас его нет. – Ай с удивлением посмотрел туда, где должен был быть медальон.

Как и сказал Эйрин, медальона там не было. Эйрин улыбнулся.

– Я его снял, сможешь мне сказать, когда именно?

Айзадумался.

Он был уверен, что утром медальон был на шее. Этот медальон подарила ему мать, и маленький принц им очень дорожил. Куда же он мог подеваться? Ай вздохнул и посмотрел на Эйрина, который задумчиво разглядывал облака. Ай принялся вспоминать все, что он делал сегодня. Подумав некоторое время, Ай пришел к выводу, что потерять медальон он не мог, а это означает, что кто-то его снял.