Так как я все еще не до конца понял, что же тут произошло, я посмотрел на Айриса, ожидая помощи и объяснений. И как можно быстрее, потому что сейчас видимо начнется драка.

Айрис поднял руку и тихо произнес:

– Спокойно. Давайте по порядку разберемся.

Темный Мир. Долина.

Долина, в которой расположились дома, лавки и замок Правителя, представляла из себя огромное, серое плато. В самом ее центре располагалась Цитадель, наверху завис бледно-голубой шар, освещавший Долину. Дома, домишки и домики были довольно плотно расположены друг к другу, серая пыль покрывала здания от крыш до фундамента.

На одной из маленьких площадок между зданиями собрались демоны и Боги, что послабее. В центра стоял слуга Владыки и высоким голосом вещал:

– Азар Отступник, предавший своего отца и, в последствии, предавший нас будет участвовать в боях, которые состоятся через неделю. Вместе с ним в боях будут участвовать и захватчики из Среднего Мира.

По толпе прошел возмущенный ропот.

Мало этим букашкам Среднего Мира? Еще и на Темный позарились? Да и Бог, предавший Отца ничем не лучше. Во истину – предавший однажды предаст и вновь.

Руд стоял у стены здания и, слегка прищурив глаза, смотрел на площадь. Слова пса Владыки многое объясняли.

Как только низший закончил выступление, Руда развернулся и покинул площадь.

Пяточек серой земли с огромной натяжкой можно было назвать площадью, но за неимением ничего другого сойдет и это.

Долина была невелика – несколько тысяч лааров и этого было слишком мало.

Руд вздохнул.

Жизнь в долине и так тяжела, а теперь еще и угроза захвата со стороны Среднего Мира.

Только тот, кто всю жизнь живет в страхе, поверит в такое смехотворное заявление.

Надо было такое придумать? Как будто у Ааш'э'Сэй дел больше нет – захватывать мертвую долину, когда у них целый мир.

Руд быстро шел между домами, огибая центральные улицы, чтобы ненароком не встретиться с кем-то из знакомых.

Если Владыка решил избавиться от Азара, до Эйли он тоже доберется.

Возможно Мор пришел к выводу, что Азар – опасный соперник, хотя тот никогда не предпринимал попыток пошатнуть власть Мора. По большей части Азару не было дела ни до чего и его привязанность к Эйли была трудно объяснима.

Руд улыбнулся.

Милая и добрая девочка, потерявшая родителей практически в одно мгновение была полна жизни и света, не место ей в Темном мире.

Когда Руд вошел в дом, Эйли играла с белым щенком. Демон покачал головой.

И как только Азару пришло в голову разрешить девочке держать выродка твари?

Щенок заметил Азара и посмотрел на него своими алыми глазами. Потом повернул голову набок, отчего одно ухо встало торчком, а другое повисло. Щенок некоторое время смотрел на Руда, а потом зевнул и лег на пол.

Руд посмотрел на Эйли и сказал:

– Собери свои вещи, мы уходим.

На лице девочки отразилось разочарование.

– Почему?

Как объяснить ребенку, что ее единственный родственник видит в ней угрозу собственному могуществу?

– Мммм..мы идем в гости!

Как можно радостнее сказал Руд.

В конце концов, они и в самом деле идут в гости.

Эйли посмотрела на щенка и сказала:

– Он тоже пойдет?

Брать щенка Руду с собой не хотелось. Твари очень легко находят себе подобных, а если Владыка и в самом деле предпримет попытку избавится от ребенка – их найдут очень быстро. Вместе с повстанцами, к которым Руд и собирался направиться.

Руд опустился на одно колено и сказал:

– Нет, его придется оставить здесь.

Эйли посмотрела на щенка и тихо сказала:

– Ведь я всю жизнь о таком мечтала...

Девочка печально посмотрела на Руда. Бирюзовые глаза были полны слез. Демон вздохнул.

– Хорошо, щенка мы возьмем с собой.

Может от него будет польза.

В пещерах, окружавших долину бродили и Темные Твари. О том, что она выбрала тебя своей жертвой ты узнавал уже будучи в лодке, плывущей по Реке. А если с ними будет щенок, способный почувствовать приближение Твари...

Руду все больше и больше нравилась идея взять с собой щенка. Через некоторое время он и сам недоумевал по поводу первоначального отказа.

Эйли тем временем собралась – девочка взяла с собой куклу, которую ей принес Руд из Среднего Мира, и стояла ожидая пока Руд закончит.

Демон покачал головой и начал собирать вещи.

Через несколько минут они были готовы. Накинув на головы капюшоны пара покинула дом, плотно затворив дверь.

Когда беглецы скрылись в одном из узких переулков, к их дому подошли двое Стражей.