— Поль, можно мы снова станем одной семьей? Ты будешь навещать меня? — спросила она.

Поль медлил, но Даниэль улыбнулась и ободряюще кивнула ему.

— Я буду приезжать, когда ты захочешь, — сказал Поль.

У мачехи заблестели глаза.

— В следующий раз обязательно привози свою милую подругу.

Поль смущенно смотрел на Даниэль.

— Что ж... я...

Даниэль сердечно пожала его мачехе руку:

— Спасибо, я с удовольствием приеду.

Поль вез Даниэль домой в приподнятом настроении. Такой раскованности чувств он никогда раньше не испытывал. И все это благодаря Даниэль!

— Спасибо, — сказал он. — Если б не ты, я бы никогда не зашел в дом мачехи.

— Я и не догадывалась, насколько ты отдалился от семьи. Как же одинок ты был все эти годы!

— Я привык. — И в тот же момент Поль понял, что у него больше нет этой привычки. Не хочет он оставаться один. Он страстно хочет быть вместе с Даниэль. Не несколько минут, а целую вечность.

Подъезжая к ее дому, он подыскивал слова, чтоб объяснить ей свои чувства, но вдруг заметил тревогу на лице Даниэль.

Через ветровое стекло Даниэль увидала, как Лиза с плачем выскочила из машины и побежала к дому. Манни беспомощно остался стоять возле машины. Даниэль вспомнила, что на Санта-Моника-Променад они ссорились.

— Поль, остановись!

Поль нажал на тормоза, и оба выскочили из машины.

— Даниэль, поговори с Лизой, а я беру на себя Манни, — сказал Поль.

Она оглянулась на него, и у нее вдруг появилось чувство, что они с Полем — прочная, надежная пара. Что-то изменилось в нем после встречи с мачехой. Их отношения заметно укрепились.

Лиза рыдала, лежа на диване. Даниэль подсела к ней и потрепала по плечу.

— Лиза, что случилось?

Лиза подняла на нее красные, заплаканные глаза.

— Я отменила свадьбу.

— Почему?

Она шмыгнула носом.

— Я сказала Манни, что хочу забеременеть прямо сейчас, а он говорит, что не хочет сейчас, что надо подождать еще два-три года, пока он не утвердится на работе. — Она опять залилась слезами. — Как я могу выходить замуж за человека, который думает только о том, что надо ему, а не мне?

Даниэль послышалось в Лизиных словах что-то очень знакомое. Не так ли она сама говорит о Поле и детской библиотеке?

— Лиза, а ты думаешь о том, что надо Манни, или только о себе? — Не она ли сама отказывалась признавать интересы Поля? Не она ли лелеяла только свои мечты и совсем не думала о том, что нужно ему?

Лиза вытаращила глаза.

— Но нужды Манни прямо противоположны моим.

— Ой ли? Если ты подумаешь, то увидишь, что Манни хочет точно того же, что и ты, только не так скоро.

Опять вспомнился Поль. Разве не сказал он в доме для новобрачных, что любит ее? Разве не говорил, что она нужна ему? Может, он просто не был готов к тому, чтобы сделать ей предложение?

Лиза села.

— Даниэль, я не знаю, как быть.

— Тебе же очень повезло. Вы с Манни любите друг друга. Любовь сделала вас лучшими друзьями. Вместе вы можете решить любую проблему.

— Ты думаешь, все еще можно исправить?

Даниэль взяла сестру за руки.

— Поговори с Манни. И главное — выслушай его. Я знаю, что вы найдете компромисс.

— А что, если уже поздно? — всполошилась Лиза. — Что, если Манни ко мне не вернется? Как ты думаешь, Поль уговорит его жениться на мне?

Даниэль растерялась. Она знает, что Поль думает о женитьбе.

— Не волнуйся, Лиза. Манни тебя любит. Он вернется.

— Ох, я надеюсь!

Даниэль обняла сестру. Она была уверена в одном: что вела себя с Полем точно так, как сейчас Лиза — с Манни. Отказалась даже выслушать объяснения Поля о том, что произошло с библиотекой. Они с Полем должны быть в первую очередь друзьями, а уже потом — любовниками.

Поль у себя в коттедже смотрел, как Манни расхаживает по комнате.

— Ну и ладно, не хочет Лиза выходить за меня замуж — проживу один. Ты вот не женат и вполне счастлив.

Поль сжал кулаки.

— Ты ошибаешься.

Манни удивленно воззрился на него.

— Я думал, жить одному — для тебя единственная форма существования.

Поль нервно взъерошил волосы.

— Да... то есть нет... в общем, так было раньше.

— А теперь? — спросил Манни растерянно.