Несвоевременное прибытие эшелонов с войсками и материальными средствами к местам выгрузки ставило под угрозу всю операцию. В целях ускорения их подхода пришлось разгружать многие эшелоны на большом удалении от предусмотренных планом мест выгрузки. Это мероприятие потребовало дополнительного времени на подтягивание выгруженных частей к местам предназначения.

Как вспоминал Н. Н. Воронов, на первый взгляд казалось, что виноват тыл и работа железнодорожного транспорта, а в действительности их тоже винить было нельзя. Ведь они заранее не знали многих новых задач, поставленных им только в декабре 1942 г. Эти новые сверхплановые задачи очень трудно было выполнять в столь сжатые сроки.

Впоследствии Николай Николаевич так разовьет эту мысль: «По-моему, это имеет место потому, что у нас во всех звеньях длительное время хранятся в секрете готовящиеся операции, проводятся сначала оперативные перевозки, а потом снабженческие, поздно подвозятся боеприпасы, горючее и продовольствие. Вот почему часто район будущих действий остается без дорог, без организованной службы тыла. Вот почему сталкиваемся мы с недостачей тех или иных материальных средств к началу действий» 227 .

Операция «Кольцо» по разгрому окруженной немецкой группировки осуществлялась войсками Донского и Сталинградского фронтов. 10 января 1943 г. в 8.05 в воздухе в определенном направлении появилась серия мощных сигнальных ракет условленного цвета, а рации приняли команду «Огонь»…

Оглушительный грохот более 7000 орудий и минометов мгновенно перерастает в сплошной, непрерывный гул. Так продолжалось 55 минут. Со стороны противника не было ни одного ответного выстрела… Пехота, танки пошли в атаку… Немецкая группировка была рассечена, а 2 февраля 1943 г. капитулировала.

В размещении и перемещении соединений, частей и учреждений тыла в контрнаступлении отмечается тенденция приближения их к войскам. Основные силы и средства тыла выдвигались на направления, где наносился главный удар. Это позволяло в ходе ведения наступательных операций обеспечивать бесперебойный подвоз боеприпасов и горючего, эвакуировать раненых и больных воинов.

В крайне тяжелой обстановке войска несли большие потери как в людях, так и в вооружении, боевой технике, других видах материальных средств. Так, в ходе Сталинградского сражения Юго-Западный фронт потерял 1860 танков, Донской — 2308, Сталинградский — 1522 танка 228 . Боевые потери вооружения также исчисляются десятками тысяч (табл. 37).

Таблица 37. Сводная ведомость потерь вооружения в ноябре-декабре 1942 г. в ходе Сталинградского сражения 230

Обеспечение войск фронтов в ходе контрнаступления осуществлялось в крайне тяжелых условиях. При передислокации войск, подвозе материально-технических средств использовались все виды транспорта: железнодорожный, водный, воздушный, автомобильный, гужевой и трубопроводный.

В ходе подготовки и проведения контрнаступления выгрузку войск и материальных средств для Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов из железнодорожных составов приходилось осуществлять в районах, имевших ограниченную пропускную и выгрузочную способность. Даже в ходе сражения продолжались работы по достройке железнодорожных линий Кизляр — Астрахань, Иловая — Петров Вал, Ахтуба — Причальное. Постройка этих дорог, а также паромных переправ через Волгу у Сталинграда и Астрахани намного облегчили условия работы фронтовой сети железных дорог. Наряду с этим на участках с малой пропускной способностью применялись такие форсированные методы организации движения, как колебательное и одностороннее, сдваивание составов.

Маршал Советского Союза Г. К. Жуков в труде «Воспоминания и размышления» так писал об этом: «…при подготовке контрнаступления предстояло провести колоссальные перевозки войск и материально-технических средств для всех фронтов, особенно для вновь создаваемого Юго-Западного фронта. Надо отдать должное Генеральному штабу и штабу Тыла Красной Армии. Они блестяще справились с сосредоточением сил и средств для операции».

Так, с июля по ноябрь 1942 г. на Юго-Восточной и Рязано-Уральской железных дорогах ежесуточно выгружалось 1360 вагонов с воинскими грузами, с 19 по 30 ноября — 1850, а в декабре 1942 г. — 1980 вагонов в сутки. Объем воинских перевозок с июля 1942 г. по 1 января 1943 г. в район Сталинграда составил 3269 поездов (106 783 вагона) с войсками и 1052 поезда (42 094 вагона) с материальными средствами.

Начальник Генерального штаба Красной Армии — представитель Ставки ВГК генерал-полковник A. M. Василевский в докладе на имя Верховного Главнокомандующего от 9 декабря 1942 г. по вопросам планирования разгрома группировки противника западнее от р. Россошка указывал, что мероприятия намечаются проводить «при условии выполнения ВОСО плана перевозок (окончание 14 декабря), операция может быть начата 16.12. Но это потребует от ВОСО ежедневной подачи нам не менее 20 эшелонов…» 229 .