Таинство брака не заключает юридического контракта, в нём не содержится каких-либо клятв и присяг, в сущности — это «крещение и миропомазание» Христом в Святом Духе человеческой любви. Естественно, что православное венчание возможно лишь для тех, кто уже принадлежит к Церкви, то есть, для людей крещённых и причащающихся. Но, однако, учитывая трагедию христианского разделения в современном мире, допускается церковное венчание православного с крещённым инославным христианином, в надежде, что они сумеют прийти к полному единству во Христе.

Православное учение говорит, что Христос есть единственный Священник, Пастырь и Учитель Церкви. Он — её живая и единственная Глава. И таинство священства свидетельствует об этом.

Священники Православной Церкви не действуют «за» Христа или «вместо» Христа, как будто Он Сам отсутствует, но, напротив, их задача — проявлять и свидетельствовать о действенном присутствии Христовом в мире.

Епископы, священники и дьяконы получают дар Святого Духа, чтобы в Нём являть людям Христа. Таким образом, через Своих избранных служителей, Христос выполняет Своё Священство, постоянно принося Себя в жертву Отцу за Своих братьев и сестёр по человечеству. Через служителей Христос также действует и как Учитель, провозглашая людям божественные слова Отца. Он действует также как Пастырь добрый, за которым идут «овцы». Он действует как Врач, прощая грехи и исцеляя болезни — физические, душевные и духовные. Он действует как Епископ (греч, «блюститель», «наблюдатель»), наблюдая за общиной и блюдя её. Он действует как Дьякон (греч, «служитель»), ибо Он пришёл «не для того, чтобы Ему служили, но чтобы послужить и отдать душу Свою для искупления многих» (Мф. 20.28).

Таинство священства обеспечивает преемственность и единство Церкви из века в век, со времени Христа и апостолов — до утверждения Царства Божьего в вечности.

Духовенство, конечно, должно прилагать максимум усилий для проявления Божьей благодати, данной им в даре рукоположения, но подлинность и благодатность совершаемых ими таинств зависит не от личной добродетели каждого из них, но от Христова присутствия, действующего Святым Духом в Своей Церкви.

Епископы

Епископы называются старшими священнослужителями в том смысле, что они несут ответственность перед Богом и людьми за жизнь порученных им церковных общин и за сохранение единства Церкви во всём мире. Они представляют свои епархии перед другими епархиями так же, как они представляют Вселенскую Церковь перед своими собственными священниками, дьяконами и народом.

Каждый епископ Православной Церкви управляет своей епархией, то есть церквями на определённой географической территории. Как правило и титул епископа образуется от названия главного города его епархии. Епископ города, который находится в центре большой области с несколькими епархиями, обыкновенно называется митрополитом или архиепископом. «Митрополит» — значит «епископ митрополиса», То есть главного города. «Архиепископ» — значит «старший епископ», иногда этот титул присваивается епископам из-за личных заслуг. Титул патриарха принадлежит епископу столичного города на большой территории, содержащей другие митрополии и епархии. В наше время это обычно означает Поместную Церковь.

Когда епископы какой-либо области съезжаются на собор (что они должны регулярно делать по предписанию церковного права), то на нём председательствует митрополит; на соборе же Поместной Церкви председательствует патриарх. Но митрополиты и патриархи руководят и председательствуют над территориями большими, чем их собственные епархии, — только в чисто человеческих и практических делах, а в своём епископском служении они не важнее и не главнее других. По данной им благодати они совершенно равны друг другу. Ни один епископ не считается непогрешимым, ни один не обладает властью вне своей епархии. Все они являются служителями Христа и Его Церкви.

Начиная с VI века Православная Церковь предписывает для епископата обязательное безбрачие. Как правило, они бывают пострижены по крайней мере в первую степень монашества.

Священники

Священники, также называемые иереями или пресвитерами, помогают епископу в его работе. В настоящее время священники исполняют обязанности пастырей в приходских церквях, но в ранней Церкви это делали епископы. Священники предстоят во время совершения Евхаристии, учат, проповедуют, заботятся и наставляют свою паству в христианской жизни. Они назначаются епископами и принадлежат приходам, которым служат. Никто из них не получает дар священства лично для себя, вне служения церковной общине. В отрыве от своего епископа и от своей общины у священника нет никакой власти и никакого служения.

Чтобы быть рукоположенным в священники Православной Церкви, мужчина должен быть женат, причём первым браком (соответственно и его жена). Вдовый же священник не может жениться вторично, продолжая служение. Если же в священство рукополагается неженатый мужчина, то он лишается возможности после этого вступить в брак.

Дьяконы

Первоначально дьяконы помогали епископам в заботах о практической стороне жизни церковной общины. В последние несколько столетий дьяконское служение обычно ограничивалось помощью священнику в совершении церковных служб. Однако дьяконы могут, и должны, исполнять и другую — миссионерскую, пастырскую и просветительную — работу в приходе. Им не обязательно иметь специальное богословское образование, они могут избираться прямо из местной приходской общины. Правила Церкви о браке священников относятся также и к ним.

Кроме рукоположения епископов, священников и дьяконов, составляющих главные служения Церкви, есть также и особые благословения для посвящения «церковнослужителей» — иподьяконов и чтецов. Церковь благословляет и таких мирян-служителей, как, например, членов приходского совета, учителей церковных школ, певчих и т. п. А в ранней Церкви имелись ещё и молитвы для посвящения в экзорцистов (изгоняющих бесов), привратников, дьяконисс и мирян-проповедников (последние существуют в Церкви и поныне.