Будучи «общим делом» народа Божьего, Литургия может служиться только один раз в день. На неё должны собираться все члены общины, во главе с пастырем, и даже маленькие дети и младенцы, которые со дня их крещения принимают полное участие в литургическом причащении. Всегда все, всегда вместе — таково традиционное православное определение Божественной Литургии.

Эта служба не может считаться просто одной из многих, это не акт личного благочестия, не молебен и даже не одно из таинств, — Божественная Литургия есть единое общее таинство самой сущности жизни Церкви, как на земле, так и на небе.

Две литургии, существующие в Православии, носят имена святых Иоанна Златоуста и Василия Великого. Скорее всего, они не были написаны именно так, как мы их служим сейчас, но их евхаристические молитвы были составлены в IV и V веках, в периоды жизни этих святых. А свою нынешнюю форму они приобрели уже после IX века.

Литургия делится на две части: «Литургию оглашенных» и «Литургию верных». Первая часть — это собрание верующих. Она происходит от ветхозаветных собраний в синагогах для слушания слова Божьего. Вторая часть — Евхаристическая жертва. Её прообразом в Ветхом Завете было храмовое богослужение, на котором священник приносил жертвы Богу от имени Его народа и когда вспоминался спасительный исход из Египта — ветхозаветная пасха.

В новозаветной Церкви живым Божьим Словом стал Христос и поэтому в первой части Литургии провозглашается Евангелие и Апостольские Послания о Нём. Главное же спасительное событие новозаветной Церкви — это единая, совершенная и вечная жертва Иисуса Христа, который Сам есть Агнец Божий, закланный для спасения мира, наша Новая Пасха.

В течение многих веков на первую часть Литургии допускались все желающие, а вторая часть оставалась лишь для тех, кто через крещение и миропомазание в Церкви был обручён Христу. Некрещённым не позволялось даже видеть приношение Святых Даров и причащение им. Поэтому первая часть стала называться «Литургией оглашенных», то есть тех, кого огласили (объявили) как готовящихся к крещению. И хотя в наши дни даже не-христианам позволено присутствовать на Литургии верных, но причащаться по-прежнему разрешается только православным.

Священник приходит в церковь за некоторое время до начала Литургии и облачается, читая особые молитвы. Затем он подходит к жертвеннику, чтобы приготовить хлеб и вино для Евхаристии. Эта начальная часть службы называется проскомидией, что значит — «приготовление».

Проскомидия сравнительно поздно вошла в состав чина Божественной Литургии и в той форме, в какой мы её видим, она, очевидно, была составлена в XIV веке. Она символизирует собрание всей Церкви в одно великое целое: Христос-Глава, вместе с Божьей Матерью и всеми членами Его Тела, уже прославленные с Ним, и все верные ученики на земле.

Сначала священник вырезает кубическую часть специально испеченного хлеба — просфоры, что значит «приношение». Вырезанная из неё часть называется Агнец, она обозначает Христа — «Хлеб жизни. Приходящий с небес», «Агнец Божий, Который берёт на себя грех мира» (Ин. 6.32-40; 1.29). При этом священник читает строки пророчества Исайи:

Агнец вынимается таким образом, чтобы печать, бывшая на просфоре, оказывалась сверху, в центре его. На печати изображён крест и надпись: IC.XC. NI.KA., что означает: Иисус Христос — Победитель. Затем Агнец крестообразно надрезается снизу, чтобы во время причастия его удобнее было бы разнять на четыре части. Затем священник колет Агнца копием с правой стороны, произнося слова евангельского свидетельства:

Потом вливает в чашу вино и воду, вырезает частицу из другой просфоры и помещает её на дискос в честь Божьей Матери, а затем — и другие частицы, вынутые в память святых. Ещё на дискос кладутся частицы за епископа и за верующих, как живущих, так и умерших, поминая каждого по имени.

Дискос и потир прикрываются покровцами и воздухом (большим покровом), священник читает 92-й псалом и иные стихи из псалмов и, в заключение, кадит и произносит следующую молитву:

После проскомидии священник (или дьякон) кадит престол, алтарь, иконостас, а затем и весь храм, произнося молитвы, исповедающие полноту присутствия Христова — во гробе, во аде, в раю, по правую руку Бога Отца. Также он читает 150-й псалом: «Помилуй мя, Боже…»

После каждения священнослужители читают молитвы: «Царю Небесный», прося о ниспослании Святого Духа; ангельский гимн — «Слава в вышних Богу, и на земли мир, в человецех благоволение» и «Господи, устне мои отверзеши». Царские врата иконостаса открываются и священник, вознося Евангелие над престолом, провозглашает: