Выяснил. Не порадовало. Нет, некоторые были совсем не прочь избежать грозившей им участи и даже готовы были для этого что-то сделать, но остальные… Судя по рассказам «десятников», в войске «цветов» царила атмосфера обреченности и страха, соединенная с сознанием собственной избранности – ведь всех их ожидала почетная смерть… От которой многие бы сочли за лучшее отказаться… А были и те, кто, наоборот, жаждал собственной гибели во славу богов. К удовлетворению Асотля, среди назначенных им десятников таковых не оказалось.

Остальные же… Отношение их и к смерти, и к возможному от нее спасению было, как у сексуально озабоченной восьмиклассницы: и хочется, и колется, и мама не велит.

Только вечером, когда в темно-синем небе уже загорались первые желтые звезды, молодой человек явился домой, «на квартиру», так он именовал угол в расположенной рядом с казармой пристройке – «государственное жилье», предоставленное по велению верховного вождя особо отличившимся воинам и их командирам, не имеющим родичей и дома – в самом городе.

Позвав Сипака-охотника, – наверное, единственного, кому Асотль мог полностью доверять, не считая старого дружка Шочи, – юноша устало растянулся на ложе, с улыбкой наблюдая, как возится у очага Шочи, живущий пока в его «уголке» на положении слуги.

– Сипак, ты говорил, что охотился к северу от этих мест?

Присев у огня, гость сдержанно улыбнулся:

– Да, охотился. Я и сейчас иногда там охочусь, ты знаешь.

– Знаю. Потому и спрашиваю. Помнишь опушку в сосновом лесу у скалы Ягуара?

– Конечно, помню. А что ты спрашиваешь?

– Расскажи, что там за местность?

Сипак усмехнулся:

– Да ничего особенного. Лес как лес, скала как скала.

– А ручьи, болота?

– Болото есть, там, ближе к озеру. Но туда идти не советую – полно змей. А что ты спрашиваешь? Там же сейчас враги.

– Вот потому и спрашиваю. Через пять дней я поведу туда войско цветов!

Кувшин с варевом при этих словах едва не выпал из рук Шочи. Сипак тоже вздрогнул:

– Ты?! Ты уходишь на смерть?! Чем ты провинился, что сделал такое? Или, наоборот, тебе оказана высокая честь, без которой, между нами, лучше бы обойтись?!

– И то и другое, и – может быть, третье. – На губах юноши играла хитрая улыбка. – Но я вовсе не собираюсь попасть на жертвенник!

– Как это – не собираешься?! – изумленно переспросил Шочи. – Ведь – война цветов!

– И что? Я переломлю ее в свою пользу.

– Как? Букетами?

– Ну почему же только букетами – оружия хоть отбавляй. Только об этом – тсс! – никому не трепитесь.

– Мог бы и не предупреждать. – Шочи обиженно фыркнул и тут же спросил: – Могу я пойти с тобой?

– И я тоже! – подал голос Сипак.

Асотль шутливо замахал руками:

– Нет, нет, и не просите.

– Но мы же твои друзья!

– Тем не менее!

– Можешь даже не уговаривать, мы все равно пойдем с тобой, верно, Охотник?

– Конечно, пойдем. Его и не спросим, тоже еще, указывальщик нашелся! «Цветами» своими командуй.

– Парни! – Асотль вскочил с ложа и уселся на корточки рядом с друзьями. – Это очень опасное дело… Нет-нет, я вовсе не хочу вас обидеть! Но и потерять – тоже не хочу. Поймите, смерть на жертвеннике – не для вас.

– Так и ты не очень-то к ней стремишься! Заканчивай разговор… Мы завтра же идем к жрецам, к сотнику. Ты что же, хочешь, чтобы мы себя не уважали? И за что ты нас так не любишь, дружище Асотль?

– Да что вы, парни!

В общем, уговорили. Да Асотль не особо-то и сопротивлялся, был даже рад… Рад, что у него такие друзья! Не то что там, в двадцать первом веке, – одни предатели, мразь…

Юноша улыбнулся и обнял друзей за плечи:

– Ну, раз уж вы так решили… Имейте в виду – будете мне помогать!

– Конечно же! О чем ты?!

– Так… Сипак! Умеешь рисовать?

– Боюсь, что нет…

– Я могу, – вызвался Шочи. – Помнишь, я рисовал еще в кальмекаке – научили жрецы. Только надо завтра достать красок…