– А что тебе хочется?

– Я б служил тебе, мой господин, верой и правдой.

– Верой и правдой? – Усмехнувшись, сотник махнул рукой: – Ладно, идем. Посмотрим, куда тебя пристроить. Как твое имя, подарок? Впрочем, это не важно, так вот тебя и буду называть – Подарок. Согласен?

– Да, господин!

– Еще бы ты был не согласен… Смотри только не потеряйся, Подарок.

– Не потеряюсь, мой господин.

Ситлаль шагала в рядах других женщин и девушек, не тех, кто был уже замужем или имел семью, а среди молодых жриц, похоже, ей было там куда более комфортно и весело, нежели где-то еще. Правда вот, компанию Звездочка выбрала себе весьма специфическую… Ту еще компанию… Нет, конечно, весело – это да, но, с другой стороны, вряд ли подобное общество пристало принцессе, пусть даже путешествующей инкогнито, даже, откровенно говоря, скрывающейся от любопытных глаз.

Юные жрицы Тласольтеотль, распутной богини порока, и составляли компанию скитающейся дочери правителя колуа! Асотль даже несколько устыдился, увидев рядом с Ситлаль юных жриц… Он, конечно, сразу же узнал главную их заводилу – Тла-Тла. Она его, кстати, тоже узнала, хорошо еще на шею не бросилась – вот было бы неудобно… Нехорошо как-то.

Но рукой все-таки помахала:

– Эгей, сотник!

– Здравствуй, жрица… Хочу тебе представить свою жену.

– Хо?! – Тла-Тла живо повернулась к Звездочке: – Сит, подружка, что же ты не сказала, что уже замужем? И что твой муж – вот этот вот сотник Асотль. Завидую тебе, нет, право же, завидую – он хороший парень, я знаю.

Ситлаль лишь улыбнулась, обхватив любимого за шею:

– Быть женой сотника – неплохо, правда, девчонки?

– Ну да, неплохо. Сегодня он сотник, завтра – тысячник, а потом, глядишь, и командир всего войска!

– Не смотри, что у него пока нет ни дома, ни скарба, подружка! Все наживете, вы ведь еще так молоды!

Честно говоря, Асотль даже несколько опешил: вот уж поистине – без меня меня женили. Однако – вот здорово! – Ситлаль, похоже, восприняла все это спокойно, даже радостно, ничуть не смущаясь. Смеясь, открыто ласкалась к юноше – может, таким образом она просто отходила от пережитого ночью стресса?

– Да, Асотль – славный юноша, – снова заверила Тла-Тла. – Жаль, не видела вашей свадьбы… Это что за мальчишка здесь крутится? Эй, парень! Тут разговоры не для детских ушей – а ну пошел отсюда!

– Это мой раб, – пояснил сотник, оборачиваясь. – Его мне вот только что подарили.

– Вот так повезло тебе, подруга! – Жрица всплеснула руками. – Ты говорила, вы даже и нажить ничего не успели, а тут сразу – раб. Не у каждого есть свой раб, милая. Что ты поручишь ему делать? Ведь не должен же раб бездельничать? Ну, раз уж он есть.

– Что поручу? – Звездочка смешно наморщила носик. – А-а-а… А пусть, покуда мы никуда не пришли, бегает по кустам да собирает для нас орехи!

– Орехи? Здорово! И славно же ты придумала, милая.

Пристроив таким образом Подарка, Асотль еще немного пообнимался с любимой – а что, раз уж они муж и жена, тогда можно! – после чего, простившись до вечера, отправился было догонять свой отряд, да по пути, меж соснами и зарослями голубой агавы, парня перехватил мистер Редфорд… Сиречь Куэкальцин Четыре Пера.

– Что это вы пристроили Ситлаль среди э-э-э… столь экзотических барышень? – с некой обидой в голосе немедленно вопросил молодой человек.

– Тростинку легче спрятать в камышах, – улыбнулся жрец. – Ваша Звездочка – девушка на редкость красивая, вот я и подумал, что хорошо бы укрыть ее среди подобных красавиц… Ну, не таких, конечно, красивых, но… К тому же к девушкам из храма Тласольтеотль жрецы заглядывают крайне редко и неохотно, слишком уж те непочтительны и остры на язык.

– Ладно. – Асотль махнул рукой и, понизив голос, сказал: – Я полагаю, кроме того острова, нам и некуда больше идти?

– Я тоже так думаю, – кивнул головой Куэкальцин. – Хватит уже убегать, пора бы остановиться… Пока мы не оказались на землях куда более могущественных и злобных соседей.

– Кажется, жрецы нас именно к ним и ведут. Не пора ли с этим кончать?

– Пора.

– Вы уже придумали, как быть с орлом, змеей и кактусом?

– С каким еще кактусом? – Жрец ошеломленно поморгал глазами.

– Вы что, не помните красивую легенду об основании Мехико?

– Мехико? Ах да, да… Ну конечно! А вы умный человек, друг мой… Я бы даже сказал – ушлый.

– Могу подсказать, кто поймает для нас орла и змею… Есть один охотник, Сипак…

– Он человек надежный?

– Более чем!

– Тогда пришлите его ко мне как можно скорее.

Разведчики доложили об этом жрецам уже на следующее утро, едва только выпрыгнули из своих челнов: