– Не знаю. – Он достал из кармана и крутанул в пальцах пластиковую посадочную карточку. – Мне сказали, что у меня открытый билет. Это означает, что я могу лететь, куда захочу.

– Серьезно? – удивленно вскинул тоненькие бровочки Шубин. – А, ну-ка, дайте взглянуть!

Он живо выхватил из пальцев Вархара карточку и сунул ее в щель считывающего устройства.

– В самом деле открытый билет! – Он вернул карточку Вэй-Эру. – И куда же вы собираетесь лететь?

– Не знаю, – пожал плечами Вархар.

– То есть у вас нет никаких определенных планов?

– Нет.

– Вы в отпуске?

– Э-э-э… – Вархар озадаченно поскреб заросшую густой, черной щетиной щеку. – Можно и так сказать.

– Отличненько! – Шубин ткнул Вархара пальчиком в грудь. – Знаете, что я вам посоветую? Летите-ка на Землю! Да-да, на ту самую старую Землю, без порядкового номера! На Матушку-Землю, прапрапрародину всего человечества, на планету, где зародилась Галактическая Федерация!

– А что там? – поинтересовался Вархар.

– Как это «что»! – всплеснул руками Шубин. – Земля – это колыбель цивилизации!

– Ну а мне-то там что делать?

– Как это «что»! Будете припадать к истокам!

Вэй-Эр задумался. С одной стороны, он не собирался ни к чему припадать, не в его это было правилах, с другой – ему ведь и в самом деле было все равно куда лететь.

– На Землю так на Землю! – согласился Вархар.

– Чудненько! – Шубин снова вызвал виртуальный дисплей. – Ближайший рейс на Землю!.. Через сорок пять минут. Нет, не уложимся. А следующий?.. Четыре часа тридцать две минуты? То, что надо! – Ромарио подмигнул Вэй-Эру. – За четыре часа мы сделаем из вас человека!

– А нужно? – с сомнением прикусил губу Вархар.

– Несомненно! – Шубин ухватился за спинку ближайшего кресла и развернул его в сторону Вэй-Эра. – Прошу!

Подцепив пальцем виртуальный дисплей, он перетащил его на зеркало, напротив которого устроился в кресле Вархар.

– Кого вы видите перед собой? – ткнул пальцем в зеркало Шубин.

– Себя, – немного удивленно ответил Вархар.

– Нет! – протестующе взмахнул рукой Шубин, чем поверг Вэй-Эра в еще большее недоумение. – Вы видите перед собой аборигена Дек-Дара! И любое другое разумное существо, глядящее на вас, видит аборигена Дек-Дара! Наша же задача заключается в том, чтобы оно увидело цивилизованного человека!..

– А абориген не человек? – перебил Вархар.

– Абориген, конечно же, точно такой же человек, как и любой другой. Но в глазах представителя иной цивилизации он, в силу своей экзотичности, практически лишен индивидуальности. Я же хочу сделать так, чтобы в вас сразу же, с первого мимолетного взгляда видели не представителя той или иной этнической группы, а личность!

– И что для этого нужно?

– О, это уже моя работа! Смотрите! – мазнув пару раз пальцем по дисплею, он убрал свисающие с головы Вархара косы и заменил их на аккуратную прическу с небольшими бачками и прямым пробором. – Ну, как?

Вархар повернул голову налево. Затем направо.

– А где косы?

– Мы их уберем!

– Как?

– Отрежем!

– Я воин!

– Ну, и что?

– У воина должны быть косы!

– Вот! Вот оно! – щелкнув пальцами, погрозил Вархару пальцем Шубин. – Типичная местечковая психология!

– Что? – не понял Вархар.

– Вы уверены, что весь мир живет по законам и правилам, принятым в вашей маленькой общине. Увы, друг мой, это не так. Мужественность давно уже не ассоциируется с длиной кос. Скорее даже наоборот.

– Мне плевать на весь мир! Я – Вэй-Эр!

– Ну, так и оставались бы тогда на своем Дак-Даре, – скроил презрительную физиономию Шубин.

– Дек-Дар! – поправил Вархар. – Моя планета называется Дек-Дар!

– Великий Звездный Невод! Ну, так и возвращайтесь на Дек-Дар! Зачем вам мир, который дергает вас за косы?

Это был вызов!

А Вархар Вэй-Эр принимал любой брошенный ему вызов!

Мир Галактической Федерации собирается подергать его за косы? Что ж, поглядим, кто кого!

– Режь! – решительно тряхнул косами Вархар.

– Ну, вот! – радостно щелкнул лазерными ножницами Шубин. – Наконец-то я слышу речь не мальчика, но мужа!.. А будете возвращаться домой, забегите ко мне, я вам такие косы наращу, лучше прежних!

– Это будет не скоро, – понуро буркнул Вархар.

– А я в обозримом будущем не собираюсь никуда переезжать!.. Сделаю вам скидочку, как постоянному клиенту!..

Шубин надавил Вархару на затылок и заставил его сунуть голову под кран.

Ромарио знал свое дело. Не прошло и получаса, а Вархар Вэй-Эр мог уже любоваться в зеркало своей новой, модной прической и чисто выбритым лицом.