— Ты же обещал не вмешиваться? — обращаюсь я к великому.

— Так ритуалу я и не мешал. — Скалится во все тридцать восемь зубов его улыбка. — Жаль, что жрецы так быстро отреагировали. Ох, я бы повеселился!

— Убивать соплеменников — такая радость? — недоверчиво переспрашиваю.

— Уж всяко интереснее, чем воевать с людишками. — Оплюй его семиступ, с такой логикой.

— На что ты рассчитывал? Начнись сейчас бойня, твою гвардию затоптали бы, их слишком мало! — Неужели так верит в непобедимость своих гвардейцев.

— Конечно, ты прав. Они бы все погибли, пока я удалялся отсюда на максимальной скорости. — Ненадолго задумывается. — Перед побегом, конечно, запустил бы пару заклинаний, из разряда бьющих по площади. А потом уже сбежал.

— И бросил бы подчиненных тебе?

— А что в этом плохого? Их долг защитить меня, даже умерев. Вернулся бы в центральную резиденцию и сложил балладу о павших. Поверь это была бы красивая песнь! — Вполне возможно, что он даже сочинил ее заранее и сейчас сильно огорчен. — Я займусь обустройством, а ты сходи в городок погуляй. Но за час до полуночи жду тебя у своего шатра.

Наблюдать за суетой и сновавшими кругом злющими дроу показалось затеей неинтересной, и я последовал совету мага. Благо городок был всего в паре километров от лагеря.

Гербовая накидка-плащ послужила пропуском за городской шлагбаум, стенами городок обнесен не был. Старался не смотреть в глаза попадавшихся на пути кровососов, кто знает, какие последствия потянет за собой подобный взгляд, удержусь ли на грани? Гораздо любопытнее было пообщаться с обычными людьми, живущими тут. А сделать это удобнее всего конечно же в корчме.

Как и в любом населенном пункте, где основную часть жителей составляют люди, подобных заведений было множество. Поразмыслив, решил не соваться в слишком убогие трактиры или, наоборот, в лучшие рестораны. Меня больше интересовала средняя прослойка, вполне обычные человеки, а не нищие, которым плохо везде или, наоборот, слишком хорошо, невзирая на окружающее. Так же не интересны богачи, у них свои проблемы независимо от того, кто правит.

Таверна «Жареный сом» показалась привлекательной для моих изысканий разговора по душам. Она не отличалась излишней изысканностью. Но в то же время наличие вышибалы перед входом, отгоняющего неплатежеспособных клиентов, говорило о том, что это как раз нужное мне место.

Освещение таверны поддерживалось масляными лампами, из-за чего весь потолок был черен, как кожа дроу. Наличие барной стойки в общем зале было как нельзя больше мне на руку. Хозяин трактира, видимо, не слишком заботился о выжимании максимальной прибыли из своего дела. Расстояние между столами было очень большим. И невзирая на приличную площадь трапезной, в ней находилась всего дюжина небольших столиков, хотя поместится могли и все двадцать. Все двенадцать столов были заняты; что ж, лучший повод присесть к стойке и поболтать с барменом придумать сложно. Клыкастых в заведении не было, да и, наверно, нечего им тут делать, всем спиртным напиткам и еде они предпочитают иную жидкость.

— Есть хорошее светлое пиво? — Надо было озадачиться снятием «засечи» перед уходом в город. Но теперь горевать поздно, и приходилось терпеть лишний вес и прочие неудобства.

— Смотря что господарь называет хорошим. Есть вот кланский лагер, привезли давеча, но осталось на донышке. Народу в окрестностях собралось видимо-невидимо! Выпили за неделю месячный запас!

Бармен, страдающий излишним весом мужичок средних лет, оказался разговорчивым.

— Так ведь праздник намечается большой! — Качу по стойке серебрянку. — Налей-ка чего полегче, ночью мне на службу.

— И как служится у негров? — Хорошо, что он еще не налил пиво, так бы я им сейчас подавился. Обозвать дроу неграми, за это можно и головы лишиться, услышь это хоть один красноглазый.

— Ты бы поосторожнее в выражениях! — показываю напускной гнев. — Темные скоры на расправу.

— Так их тут все так называют! — Наконец-то передо мной оказывается увесистая деревянная кружка с пенящимся напитком. — Да и в город они не заходят, сидят у себя в лагере и не высовываются. Только снуют взад-вперед к замку и обратно.

— А служится хорошо, — продолжаю уведенный в сторону разговор. — Привыкнуть попервости к темным тяжело, зато потом как по маслу. Всяко лучше, чем у вас тут, под кровососами!

— Но, но! Ты хозяев не трогай! А то тут народ не посмотрит на твой плащик, а перетянут по спине табуретом, без лишних уговоров. — Ого, а вот такой реакции я не ожидал. Он даже на «ты» перешел в возмущении с изначального «господарь».

— А что это ты защищаешь тех, кто пьет твою кровь? — залпом выпиваю сразу половину кружки.