Пиршественный зал дворца был грандиозен! Потолки высотой в четыре человеческих роста украшали массивные хрустальные люстры, в каждой не меньше сотни световых камней. Пол выстлан мраморной плиткой, различные по цвету и узору части складывались в удивительную по красоте мозаику. Колонны, поддерживающие свод, выполнены в античном стиле и украшены фигурной резьбой. Стены покрыты коврами и живописными полотнами. От вампиров ожидаешь пристрастия к кровавой тематике картин, но тут предпочтение отдавалось портретам. Только зеркал тут не было, и не из-за того, что клыкастые в них не отражаются, это враки, а по какой-то иной причине. Но спросить по какой у находящихся в зале было нельзя по правилам, изложенным мне темным.

В дальней части располагалось возвышение, на котором играл симфонический оркестр. Надо же, он состоял исключительно из вампиров, а я-то думал, наслаждение музыкой возможно только при наличии души, ошибался значит. А вот официанты, сновавшие между гостями, были исключительно людьми. Столы, расположенные вдоль длинных стен, просто ломились от избытка различных напитков и закусок.

Как и положено телохранителю, я всюду следовал за Флакссардом, молча наблюдая за ним. Тот вел себя очень сдержанно и подчеркнуто вежливо со всеми, а его тапочки, судя по несмолкаемому шепоту за нашими спинами, произвели настоящий фурор. Настроение мага тут же взлетело до небес.

Одна соблазнительная вампиресса пригласила до'Уорна сразу, как только прозвучало приглашение к белому танцу. Танго! Необычная обувь ничуть не помешала темному. Движения и пластика этой пары просто поражали. Никогда не относил себя к любителям смотреть танцульки, но тут! Это иное! Воплощенная страсть бушевала в центре зала, казалось, еще секунда — и они или поубивают друг друга, или начнут срывать одежды. Когда музыка замерла, все бурно аплодировали их дуэту. Выразил и я свое восхищение.

Казавшийся незыблемым пол качнулся под ногами. Полночь. Ритуал начался. За окнами ливень превратился в настоящий шторм, выливающий будто ведрами воду на мощеные улицы. Совсем рядом, всего в паре сотен метров, происходит один из сложнейших и опасных обрядов из доступных разумным. Но присутствующим здесь на это плевать, они развлекаются, разогревая себя к утреннему пиру.

Вдруг от отката мощного магического воздействия задребезжали окна и закачались люстры. Судя по тому, как дергаются гости и хозяева, это явно не по плану. За первым, с промежутком в минуту, следует еще один удар, одна из картин срывается с крепежа и падает на пол. Оркестр замолкает, Флакссард в недоумении, как, впрочем, и все остальные. Теперь уже магические залпы очень часты, хоть и не такие по мощи. Входная дверь срывается с петель, и в зал влетает дроу в опаленной тоге служителя культа.

— Нас подставили! Тревога! Демонобогом вампиров оказался Ш'гор!

— Он же развоплощен северным архимагом пару столетий назад! Как такое могло случится?!

— Вперед! Мочи «козлов»! — Откуда у Флакссарда такой зычный голос. Мимоходом он сворачивает голову вампирессе, которую только что нежно прижимал к себе и шептал нежности.

В зале завязывается нешуточный бой, но он скоротечен. Темные легко вырезают всех клыкастых буквально за одну минуту. Слишком велика разница в классе, тут собрались высшие дроу. Бьет набат тревоги, поднимая вармовскую гвардию. Ему вторят зычные трубы тревоги общего сбора темных из-за замковых стен.

Изначально Первый! Что тут происходит?! Ответ прост и невероятен. Началась война.

Добиваю бьющуюся в конвульсиях под моими ногами вампирессу. Не стоит оставлять за спиной того, кто может потом подняться и ударить. Кровососы переиграли темных эльфов на их же поле интриг. В принесенном кристалле оказался единственный демон в мире, по мощи сравнимый с Ш'лоб! И подчинить его не удалось. А сама попытка навязать контроль соответственно была замечена присутствующими при ритуале графами. И понеслось…

Над замком бушевала не только природная стихия. Гигантский «водоворот» разрывал реальность, открывая врата нижнего мира. Да и битва Великих магов, графов и жрецов вносила посильную лепту в разворачивающийся катаклизм. На Архипелаге сейчас, наверно, творится не приведи Создатель что!

Дроу, закончив добивать вампиров, выстроились клином, острием которого был до'Уорн, и пошли на прорыв. Клыкастые попытались запереть темную знать во дворце. Но просчитались. Пять десятков вармов навсегда успокоились, а остроухие высыпали во двор, потеряв лишь двоих охранников. Я же пополнил свой счет двумя «скальпами».

На узких замковых улочках стояла суета, где-то начались пожары, центральная башня угрожающе раскачивалась, сотрясаемая изнутри. И никто не слышит тихий и очень высокий звук, напоминающий тот, что издает расстегиваемая металлическая молния. Никто, кроме меня.

Опять видение коридора затуманивает глаза. Коридор кончается, и меня ждет две двери. Обе манят одинаково, присоединиться к Флакссарду или следовать за звуком, который так напомнил Архипелаг. Жители Большого мира не слышали никогда ничего подобного, вот и не реагируют. Остановить до'Уорна уже не успеваю, возглавляемый им отряд вступил в серьезный бой. А я выбираю вторую дверь. И путь мой не далек, всего-то в одну из башен детинца, находящуюся в трехстах метрах. Почему? Мне любопытно, кто же строит «Лестницу в Небо», дорогу в иные миры!