— Хорошо не птеродонты! — вырывается у меня. Те мимо такой лакомой добычи, как группа людей на плотах, не пролетели бы никогда. Ловлю удивленный взгляд перевертыша. Тот явно хочет о чем-то спросить, но в последний момент передумывает и лишь согласно кивает.

Только не встретился бы нам какой ихтиозавр, пока плывем. В этом «Затерянном мире» такую возможность я не сбрасывал со счетов. До заката оставался почти час, как мы пристали к берегу. Сильвиус был вымотан, как загнанная скаковая лошадь. Этот берег сильно отличался от западного. Джунгли были не настолько плотны, даже видимость сквозь заросли была приличной.

— Не высаживаемся с плотов! — Приказ Прайна категоричен. И обращаясь к оборотню: — Разведай обстановку.

Пятнистой тенью мелькнул перевертыш в облике ягуара, растворившись в сельве. От греха отогнали плоты на полсотни метров в озеро, встречаться с ти-рексом желающих не было. Поведение опциона радовало. Не обманул! Отряд и впрямь не собирался охотиться на ящера и не шел за сабром. Командор был явно не в восторге от еще одной возможной встречи с этим гигантом.

— Ничего крупного и опасного не нашел, — отчитался по возвращению разведчик. — Но есть множество следов мелких хищников. Близлежащие места явно территория охоты их стаи.

— Насколько некрупное это зверье? — Агуст нервничал.

— Кило на сорок, не больше, и да это ящеры, — после некоторого раздумья ответил перевертыш. Ага, мелочь, как же!

— Отгоним огнем, да и в ночи они не опасны, — вынес вердикт Ши.

Невзирая на проведенную разведку, многие из отряда предпочли спать на принайтовленных к берегу плотах. Я же по своему обыкновению устроился на дереве, для страховки привязав себя к стволу веревкой.

На побудку не поднялся с лежака пожилой наемник, которого кроме как Стариком никто не называл. Распухшая шея и характерные следы змеиного укуса — причина смерти была явной. Надо более внимательно осматривать место для сна, особенно в незнакомой местности.

— Его укусил снус, — рассматривая тело, предположил Вепрь. — Ну или кто-то похожий. Только они вместе с ядом впрыскивают мощнейшее снотворное. От любого другого яда Старик забился бы в конвульсиях, и мы успели бы его спасти. Смотрите внимательно под ноги! Тут похожих тварей должно быть много.

— Час от часу не легче… — вздохнул Агуст. — Но Старик сам виноват, видно, возраст давал о себе знать. Нельзя в походе быть таким беспечным.

С этим утверждением согласились все.

Очередной погребальный костер еще пылал, когда мы снялись со стоянки. Были и радостные новости, резкий взмах открытой ладонью Прайна — и колонна послушно останавливается:

— Указатель заработал, — разглядывая открытую коробочку «компаса», произнес он. — До цели нашего квеста не больше двух-трех переходов! — В голосе явное облегчение, наверно, боялся, что артефакт разрядится.

— Слава Творцу!

Настроение у всех резко улучшилось.

На дневном привале даже не стали разводить огонь. Отряд рвался вперед.

— Тревога! — шепот перевертыша был из тех, что не услышать невозможно. — Нас кто-то окружает!

— Расчехлить оружие! Построиться в круг! — Тихие отрывистые команды опциона выполнялись мгновенно. — Каждый прикрывает левый бок рядом стоящего!

Разумный приказ, щитов-то у нас нет.

Сейчас уже каждый слышал шорохи в кустах и треск гнилых веток под чьими-то лапами. Первый хищник вскоре появляется из зарослей папоротника, выходя на поляну, в центре которой стоит ощетинившаяся сталью группа людей. Велоцираптор или кто-то очень похожий. Непропорционально огромные лезвия среднего когтя — вроде как раз признак этой породы. Но память, возможно, и подводила меня.

— Командор, — окликаю я. — У них мощные задние ноги. Эти создания явно умеют высоко прыгать. А у нас нет ни щитов, ни копий.

— Отряд! — уже в полный голос командует Сильвиус. — Рассредоточиться по кругу! Вы слышали Дага, будьте готовы к прыжкам!

Постепенно стая полностью выходит из джунглей. Нас и правда окружили! А я считал ящеров примитивными! Как необычно они нас разглядывают, по-птичьи наклоняя массивные головы.

— Их не меньше чем пара дюжин! — осматривается Ши.

— Не смотрите на их рост! Они очень опасны! — Выдающиеся познания у перевертыша. Хотя Рааст же имеет общую границу с восточной частью дикой сельвы, не стоило мне удивляться.

Далее поговорить нам не дали. С нескольких сторон одновременно прыгают ящеры. На меня не нацелен ни один. Но рядом стоящий Вепрь не воспринял предостережение оборотня, и прыжок застал его врасплох. Ударяю его под колено опорной ноги, блокирую левым клинком нацеленный в горло воина коготь. Продолжая круговое движение, правый «хашти» рубящим ударом обезглавливает пролетающего рядом велоцираптора. Вепрь быстро перекатывается, группируясь, и закованным в сталь правым оплечьем выбивает зубы очередному зверю, одновременно погружая меч тому в брюхо.