Вскоре их привели в приземистый флигелек, у входа в который висела небольшая вывеска с надписью: «Военно-морской пункт охраны границ». В комнате, освещенной коптилкой, находилось несколько матросов. Сидевший за столом широкоплечий матрос не сразу обратил внимание на вошедших, писал что-то.

— Товарищ начальник, разрешите доложить: двух любопытных задержали у самого берега. Пропуск у одного без контрольной печати. Другой вовсе без документов.

— Отведите в седьмую, — процедил сидевший за столом, не поднимая головы.

Сергей Петрович прочел надпись на его бескозырке: «Минный заградитель «Ксения».

— Товарищ начальник пункта! Задержанным полагается произвести предварительный опрос... — твердо заметил Сергей Петрович.

— Кто это там такой шибко грамотный? — неласково оборвал его речь начальник пункта, поднимаясь из-за стола. Матрос подкрутил фитиль коптилки, его бронзовое лицо выразило удивление. Он вдруг вытянулся и громко закричал:

— Смирно! Товарищ начальник Особого отдела охраны границ, разрешите доложить...

— Завтра и в положенное время, — сухо заметил Сергей Петрович. — Садитесь, товарищи. Вы поступили совершенно правильно. Благодарю за бдительность. И вам, товарищ Китик, спасибо за хороший инструктаж патруля.

Он достал из кармана коробочку круглой формы, извлек из нее печать и приложил на фотокарточку своего пропуска второй оттиск.

— Патрульных еще повстречаем?

— Так точно. Согласно вашему приказу патруль усилен. Разрешите выделить охрану.

Сергей Петрович улыбнулся.

— С таким провожатым, как у меня, бояться нечего.

У входа в уком Сергей Петрович заглянул Луняке в глаза:

— Ну, как наша служба?

— Ничего. Хорошие ребята, но у меня же район, — начал было раздумывать вслух Луняка. — Восстанавливать надо, да и с кулаками я еще не рассчитался за метку на голове...

— Друг ты мой хороший! Районов у нас с тобой теперь много, по всему побережью Юга. Все родные, и везде надо восстанавливать. В каждом районе не только кулаки, а замаскированные матерые волки щелкают зубами на Советскую власть...

— Легки на помине, — улыбнулся Доброхотов, привычно подергивая себя за густой ус. — Думал — не сговоритесь. Да и не один я так думал, — он кивнул в сторону человека, сидевшего у стола. Доброхотов представил Бородину секретаря Березнеговатского райкома партии Ивана Чигрина. Бородин и Чигрин молча подали друг другу руки, как давние знакомые.

— Мне так думается, — медленно проговорил Чигрин, опять опускаясь на стул, — на месяц надо бы отложить перевод товарища Луняки. За это время выколотим посевное зерно у кулака. За месяц Луняка возьмет зерно! — добавил Чигрин убежденно.

— Не спорю, — поддержал Доброхотов. — Только срок мы ему подрежем. Неделю! Как думаешь, Николай Федосеевич?

Луняка расстегнул полушубок, снял фуражку, обнажив стриженую голову.

— Я сам так же думал, что на недельку мне надо съездить в деревню... и Сергею Петровичу надо поехать со мной. Места ему знакомые, родные. Если уж он так считает, что в его деле без меня не обойтись, то в моем — сейчас его подмога пришлась бы кстати. Тогда и сроки будут не в тягость.

Бородин согласился на такую поездку.

Из родных мест они возвратились после Нового года. Исполнявший обязанности начальника отдела Иван Китик за это время обжил со своей братвой деревянный флигелек.

Китик оказался не только исправным заместителем, но и инициативным начальником. В отсутствие Сергея Петровича он разработал схему берегового надзора, разметил пункты будущих постов наблюдения и средств связи. Большую помощь в этом Китику оказал новый сотрудник отдела: задумчивый, мужиковатый с виду Семен Рогов. Рогов хорошо знал прибрежную полосу, все отмели и заливчики, каждый бугорок, пригодный для наблюдения. Китик представил Сергею Петровичу нового помощника.

— Бывший командир стрелкового имени Ленина полка Семен Рогов. Рекомендован штабом армии. В строй врачи ход закрыли: Врангель его подчекрыжил осколком, а здесь, с вашего разрешения, место ему найдется.

Китик подробно рассказал о тех конкретных подсказках к плану берегового надзора, которые внес Семен Рогов.

— Откуда вам известны в таких деталях береговые особенности Каховского плацдарма? — полюбопытствовал Бородин.

— На брюхе исползал все ложбиночки и бугры. Это мой полк первым врангелевцев сдвинул из-под Каховки.