Старик горделиво тряхнул седой гривой волос.

— Моя фамилия Фан дер Флит, молодой человек.

— В таком случае, папаша, проходите. — Матрос вежливо посторонился и, покосившись на Бородина, вдруг крикнул совсем неофициально:

— Товарищ комиссар! Товарищ Бородин!

Сергей Петрович шагнул к нему, и они обнялись Фан дер Флит, уже стоя на пороге, недовольно оглядел их, потом скрылся за дверью председательского кабинета.

— А я думал, не выживете, когда вас гранатой тряхнуло, казалось, насмерть, — радуясь встрече, басил моряк.

— Живой! — смущенно проговорил Бородин.

Матрос долго не отнимал рук от Сергея Петровича, как бы желая удостовериться, действительно ли перед ним живой комиссар. Обоим припомнилась кровопролитная схватка с белополяками в 1919 году под станцией Попельня.

— Еще поживем, товарищ Китик, на страх врагам.

Сергей Петрович отвел матроса в сторону и тихо спросил:

— Ты тут на какой службе?

— В помощниках. Временно приставлен к председателю. Его сам товарищ Ленин сюда послал. Да вы не сомневайтесь, я вас мигом к нему проведу, вне очереди, — заторопился матрос.

— Обожди, не горит, — остановил его Сергей Петрович. Они прошли в конец коридора.

Вскоре подошла очередь Бородина к председателю.

Седобровый, с широким крестьянским лицом, сибиряк Доброхотов стоял в полушубке, пуская в телефонную трубку клубы пара. Председатель слушал чей-то бойкий доклад по прямому проводу, потом, рассекая воздух кулаком свободной правой руки, твердо заговорил в ответ:

— Слушайте, товарищ Цванкин! Никакого либерализма к тунеядцам. Задача Комитета по трудовой повинности ясна: работать! Всем работать! Лица, страдающие ожирением, освобождению не подлежат. Сегодня же отберите из этих господ человек сто, разделите на пять групп и шагом марш по госпиталям и больницам в распоряжение главврачей на очистку территорий. Пусть растеряют, что накопили.

Доброхотов резко опустил трубку и протянул руку Сергею Петровичу. С минуту они ощупывали друг друга глазами.

— Выходит, ждать себя заставил? — заулыбался Доброхотов и, обратившись к вошедшему матросу, спросил:

— Народ прибывает, товарищ Китик?

— Так точно, только я понемногу фильтрую.

— Это каким образом? — удивился Доброхотов.

— Спрашиваю одного: по какому делу, товарищ?.. «Я, говорит, не товарищ вовсе тебе... А если хочешь быть товарищем мне, вели освободить мой дом... Он честным трудом нажит, а ваши товарищи больными красноармейцами весь нижний этаж завалили...» Так и сказал, гад: завалили... Тут я, конечно, о всякой вежливости забыл. «Если хочешь, дядя, чтобы тебя приставили санитаром к расквартированным у тебя больным красноармейцам, могу пропустить к товарищу Доброхотову вне всякой очереди».

— Допустим, правильно сказано. А он?

— Смылся, товарищ председатель. Пока отвечал одной особе на ее реплику, домовладельца и след простыл.

Доброхотов еле сдерживал смех.

— Находчивость — похвальная черта, товарищ Китик. Только надо не забывать, что в каждом человеке, даже противнике советской власти, есть деловые качества, которые надо использовать с толком. И не озлоблять против себя, ясно?

— Так точно! — козырнул Китик.

Когда матрос вышел, Доброхотов обратился к Сергею Петровичу:

— Люблю моряков! Ну, а ты из каких же будешь?

— Здешний!

— А я — Кузьма Доброхотов.

— Слыхал.

Сергей Петрович протянул Доброхотову документ. По лицу председателя пробежала довольная улыбка. Последние строки он читал вслух: «Всем Совдепам, Губкомам, Реввоенсоветам армий предлагается оказывать всяческое содействие в выполнении возложенных на него задач. Председатель Всероссийской Чрезвычайной Комиссии Ф. Дзержинский».

— Вовремя и кстати, — заметил Доброхотов.

Доброхотов возвратил мандат Сергею Петровичу, прошелся по кабинету. Он был мешковат, горбился, часто вскидывал косматые брови, отчего лицо его казалось сердитым, неласковым. Но впечатление это сглаживала почти не сходившая с лица добрая мужичья улыбка, хорошо заметная под лохматыми усами. Казалось, что Доброхотов вот-вот скажет шутку. Но шутил он все же редко.

Опять зазвонил телефон, соединяли с морским госпиталем.

— Николай Александрович? Очень хорошо. Вы просили помочь рабочей силой? Сегодня прибудут человек пятнадцать-двадцать, из нетрудовых элементов... Нетрудовых, говорю. Да, да, люди здоровые, крепкие, правда, из бывших: дворяне, купцы, есть духовники и крупные спекулянты. Для вас, я думаю, значения не имеет, не в посиделки вам направляем.

Доброхотов улыбнулся в седеющий ус:

— Чем кормить? У них запасы есть. И покруче с ними там, не церемоньтесь.

Председатель, положив на телефон трубку, подсел к посетителю на свободный стул.

— Вот так и занимаемся здесь приобщением к труду бывших людей, а работушки — осталось начать да кончить. Взять хотя бы это, — Доброхотов поднял на ладони пухлую папку с застежками.

— Наверное, проект гидроэлектростанции, — не удержался Сергей Петрович. Эта догадка сильно взбодрила Доброхотова.