Император Тиберий ввел смертную казнь за «оскорбление величества» и членов семьи императора. Многочисленные доносчики, чьи доносы использовались окружением императора по своему усмотрению, получали четверть конфискованного имущества обвиненного. Тиберий заявил о налогах, взимаемых с его подданных – «я хочу, чтобы моих овец стригли, а не снимали шкуру». Овцы плохо возражали.

Император, поселившийся на остров Капри, передал управление страной своей личной охране – преторианцам. Принципат Тиберия почти мгновенно превратился в Тиранию. Многих талантливых людей ликвидировали по закону «оскорбления величества». Уничтожили и законных наследников Тиберия. На Капри вдруг очнулся император; и в Риме, и государстве началась вакханалия резни противников и конкурентов. От ужаса перед возможной расправой, разумеется, с конфискацией имущества, покончили с собой сенаторы и сановники. Преступления императоров Калигулы и Нерона необозримы и ужасающих – «мне можно все в отношении всех; пусть ненавидят, лишь бы боялись». Калигулу зарезали как бешеную собаку, в ярости убили его жену и маленькую дочь. Калигулу в его преступлениях «перещеголял» Нерон. Против него взбунтовались легионы, двинувшиеся на Рим. Нерон покончил с собой. Сменялись династии императоров на троне Римской империи – самодержавная власть была признана всеми слоями общества.

Император стал держать себя как земное божество. Он давно не считался ни с народом, ни с сенатом. Считалось, что «он правит по божественному закону».

«Множество чиновников было поставлено по областям, чтобы поддерживать порядок, собирать подати, принимать поставки хлеба и других предметов на войско и на двор. Другие чиновники были назначены, чтобы смотреть за первыми и раскрывать злоупотребления; а еще новый состав чиновников находился в столице, вблизи императора; эти принимали счета, донесения и известия и составляли доклады государю. Для содержания всего этого огромного количества чиновников нужно было собирать новые большие налоги с населения, а оно и без того было разорено нашествиями варваров, тратами на укрепление городов и постоем солдат».

В 395 году Римская империя окончательно раскололась на Западную и Восточную, Византийскую. Около 410 года готы во главе с Аларихом ворвались в Рим, и трое суток жгли и грабили город – грозные некогда римские легионы уже давно комплектовались наемниками. И не смогли оказать достойного сопротивления. Вечный город был захвачен и сожжен. У западного императора остался только громкий титул. В самой Италии распоряжались германские вожди. Римские провинции стали германскими королевствами. Непосильные налоги окончательно привели в упадок жителей римских городов и селений. Разорялись и знатные фамилии. Хорошо себя чувствовали только многочисленные чиновники, которые «после реформы Диоклетиана пользовались исключительным покровительством государства, получали хорошее жалованье и благодаря общему нравственному упадку империи не стеснялись требовать с населения и незаконных поборов; все это гибельно отражалось на положении низов».

В 455 году германское племя вандалов короля Гензериха подвергло Рим страшному разгрому. Последний римский император прославился тем, что незадолго перед этим убил лучшего своего полководца Аэция – победителя Аттилы.

476 год стал годом падения Западной Римской империи, жителей которой продали в рабство в Африку, разлучив семьи. Теперь не было ни хлеба, ни зрелищ.

Римский историк Светоний писал о Нероне, среди многих жертв которого были его мать и его учитель Сенека:

«Благородные науки Нерон в детстве изучал почти все; только от философии его отклонила мать, уверяя, что для будущего правителя это помеха, а от изучения древних ораторов – Сенека, желавший, чтобы его ученик дольше сохранил восторг перед наставником». У Сенеки получилось плохо – Нерон не сохранил свой восторг.

Восточная Римская империя, созданная в начале IV века и получившая название Византийской, просуществовала почти одиннадцать столетий. Вся власть в государстве – военно-бюрократической монархии, – принадлежала императору, имевшем при себе совещательный орган – сенат. Базилевса провозглашала армия, сенат, народ – власть не передавалась по наследству, хотя в Византии и были императорские династии.

Вершиной расцвета Византийской империи многие историки считают правление императора Юстиниана (527–565 годы).

Император, получивший власть в 45 лет, начал свое правление с кодификации права. Собранные законы римских императоров за последние 400 лет, а также другие законодательные акты были разделены по отраслям права и составили свод гражданского права – Corpus juris civilis, в который вошли «Кодекс Юстиниана», конкретные законы – «Дикесты» и «Институции» – руководство по изучению права. Было провозглашено равенство граждан перед законом, определено понятие имперского гражданства, создана система регулирования института частной собственности. Р.Ю. Виппер писал:

«Кодекс Юстиниана уяснил те понятия о праве, на основании которых до сих пор живут государства. Свод Юстиниана имеет громадную важность не только для его эпохи, но и для всей дальнейшей истории. При его помощи последующие народы и их правители учились тому, как нужно управлять государством, как надо понимать законы, как надо смотреть на власть государя.

Создатель кодекса правовед Требониан предусмотрел возможность освобождения от рабства – раб становился свободным при службе в армии или ухода в монастырь. В семье права мужчины и женщины были равными. Смертной казни – четвертованию, обезглавливанию, сожжению, распятию, травле дикими зверями, поркой до смерти, – карались многие нарушения закона, самым страшным из которых было «оскорбление величества». Казнили как за словесное оскорбление императора, так и за повреждение его «портретов», в то время скульптурных изображений.

И.М.Дьяконов писал:

«Заслуга составителей Кодекса Юстиниана – и прежде всего их руководителя Требониана заключалась в разработке целой системы юридического мышления, юридических дефиниций, вследствие чего римское право имело громадное влияние на позднейшее европейское право, вплоть до нашего времени».

Только что принятые законы были нарушены почти сразу – во время народного восстания «Ника» в Константинополе в 532 году. Сгоревший город был восстановлен, а Юстиниан начал считать свою власть божественной. Ему сделали двойной трон – слева сидел базилевс, а правая часть была пуста: считалось, что там незримо сидит Господь.