В 771 году правителем франкского государства стал сын Пипина Карл. Он разбил лангобардов и титулу короля франков добавил титул короля лангобардов. Он покорил Баварию и племена саксов, разбил арабов и овладел Барселоной, уничтожил аварские племена. Государство Карла достигло огромных размеров.

Карл стал добиваться императорского титула. В Риме местная знать восстала против римского папы Льва III и Карл быстро усмирил римлян. Папа и король франков созвали епископский суд, который постановил, что никто не вправе судить папу – он стал главой христианской церкви, с 1054 года – католической.

25 октября 800 года на торжественном богослужении в римском соборе святого Петра папа Лев III короновал Карла императорской короной. Находившиеся в храме возгласили: «Карлу, благочестивейшему Августу, коронованному Богом великому и миролюбивому императору, многая лета и победа!»

Коронование императора Священной Римской империи произвело огромное впечатление по всей Европе. Его после проволочек признал и император Византии. Карл Великий тоже признал византийского императора.

Для обсуждения государственных проблем Карл дважды в год собирал собрания, на которые приглашалась элита государства, обсуждавшая проекты новых законов. Окончательно решение принимал император. Законы назывались капитуляриями и охватывали почти все стороны жизни.

Карл разделил государство на графства, во главе которого ставился назначаемый им из местной знати граф, который ведал судебные, военные и финансовые дела. Император назначал и смещал их по своему желанию. Несколько пограничных графств-марок объединялись в герцогства. Для контроля провинций империи Карл посылал missi dominici – светских и духовных «государственных посланцев», которые проверяли работу графов и герцогов, судили от имени императора, принимали присягу Карлу, принимали жалобы, следили за соблюдением законов. За работу государевы посланцы получали земли, клялись императору в верности и службе. Карл вводил должности советников и секретарей, составивших его двор.

На войну по призыву короля являлись все подданные, владевшие землей.

При дворе Карла Великого собирались ученые, историки, поэты со всей Европы. Они организовали при дворе дворцовую Палатинскую школу, в которой учился арл и его сановники. Карл подписал указ о создании школ при монастырях, где ввел обязательное обучение детей свободных людей. Этот указ не был исполнен. При Карле произошло расслоение народа на «сильных и слабых»; сильным становились те, кто нес государственную службу и получал от императора землю.

Историк М. Куторга писал о Карле Великом:

«Его монархия занимала всю середину Запада и была началом всех прочих государств, основанных в средние века, не только Франции, Италии и Германии, но также Англии, Испании. Это обширное государство было прекрасно для своего времени устроено Карлом Великим и его предшественниками; они ввели во всем пространстве одинаковые государственные постановления, одну администрацию, одни законы, одинаковое судопроизводство. В нем господствовала одна воля, и все повиновались одной центральной власти.

Европа достигла единства и в духовном, и в светском отношении: представителем первого был папа, представитель второго – император. Коронование Карла папой, самое важное историческое событие от падения Рима, окончило соединение Западной Европы и началось значение пап, которое вскоре достигло высокой степени».

В 843 году Империя Карла Великого распалась, на карте Европы стали образовываться государства, просуществовавшие до нашего времени.

Королевская власть ослабла, начались междоусобные войны. В Европе началась эпоха феодализма. Очень долго средневековые королевства не имели четких границ.

И.М.Дьяконов писал в «Путях истории»:

«Феодальная система основана на ленных (феодо-вассальных) земельных и личных отношениях, предполагающих, что земли (или другие источники дохода)держатся владельцем в качестве бенефиция (не собственности). Держатель такого бенефиция является вассалом вышестоящего лица (сюзерена), которому он обязан определенными службами и личной верностью и который в свою очередь, может быть вассалом кого-то еще. Для содержания вассала-рыцаря требовалось не менее 30 крестьянских семей, в отношении которых он сам был сюзереном. Военное дело было целиком вручено рыцарскому сословию, крестьянам носить оружие запрещалось.

Феодальная система сложилась впервые во Франкском королевстве».

При ослаблении королевской власти феодалы стали наследными землевладельцами, получили от короля право содержать свое войско и даже воевать, собирать подати и вводить налоги в своих землях, судить и карать. Передача прав государя феодалам называлась immunitas – иммунитетом. Феодалами стали и светские и духовные лица.

В IX, X, XI веках феодалы часто были сильнее короля. Р.Ю. Виппер писал об обязанностях вассалов перед сюзереном: