Назад, к убогой и скучной жизни!.. А ведь еще так недавно мечтала вырваться из нее любой ценой.

— Эй! — Голос рядом смягчился. — Посмотри мне в глаза.

Бэт покачала головой. Рэт медленно отвел ее руки от лица.

— Поверь: все будет хорошо.

— Ага, лучше некуда. Ордер на мой арест, думаю, уже подписан. Шляюсь по ночам черт знает с кем. И все потому, что приспичило узнать, кем были мои покойные родители. Всю жизнь пустила под откос ради сомнительного шанса хоть что-то о них узнать. Боюсь, мы очень по-разному понимаем, что такое хорошо.

Кончиками пальцев он коснулся ее щеки.

— Я не причиню тебе зла. И другим не позволю.

Бэт потерла лоб, гадая, надолго ли затянется это безумие.

— Какой черт принес тебя ко мне в дом? Глаза бы мои не глядели…

Рэт отдернул руку и коротко бросил:

— Мы почти на месте.

Отчаявшись подняться, Буч сел на землю и попытался восстановить дыхание.

Голова раскалывалась, ноги едва слушались. Он чувствовал себя раздавленным.

Такого позорного исхода нельзя было допускать. Дурацкая самонадеянность чуть не стоила ему жизни. Ну почему, сообщая об оружии, он не попросил подкрепления? Ведь знал же, что у него в руках — опасный преступник. Понадеялся на свои силенки, вот и получил. Сполна. Свою задницу спас, а Бэт защитить не смог.

Одному богу известно, что сделает с ней этот убийца.

Буч уткнул подбородок в колени и закрыл глаза. Горло жгло огнем, но его больше беспокоила голова. Эта чертова штука отказывалась работать. Мысли путались. Нехватка кислорода серьезно ударила по мозгам.

Все попытки сконцентрироваться тонули в глубоком тумане.

Мазохистские наклонности взяли верх, и в измученном сознании заметались картины прошлого. На глаза навернулись слезы. Пятнадцатилетняя девочка садится в незнакомую машину и машет ему из окна.

Старшая сестренка Дженни.

На следующее утро ее нашли в лесу, недалеко от бейсбольного поля. Изнасилованную, избитую и задушенную.

После этой истории Буч перестал спать по ночам. Прошло уже двадцать лет, а он так и не расстался с этой привычкой.

Бэт так посмотрела на него, прежде чем скрыться с этим убийцей… Где-то она теперь? Эта мысль заставила Буча сжать зубы и поползти в сторону участка.

— Господи, О'Нил. — В переулке послышались торопливые шаги Хосе. — Что с тобой?

— Объявляй в розыск. — Он с трудом узнал свой голос, сорванный, как если бы он два часа орал на футболе. — Белый мужчина, рост шесть футов шесть дюймов, вес двести семьдесят фунтов. Одет в черную кожаную куртку и кожаные штаны, носит солнцезащитные очки. Темные волосы до плеч.

Буч оперся рукой о стену.

— Предположительно, не вооружен: я изъял все при обыске. Наверняка скоро раздобудет себе новую пушку.

Сделав шаг вперед, он покачнулся.

— Господи Иисусе. — Хосе схватил его под руку, помогая удержаться на ногах.

Буч старался особо не наваливаться, но идти без посторонней помощи он не мог. Не подчинялись ноги.

— И белая женщина… — он осекся, — пять футов девять дюймов, длинные темные волосы. Одета в голубую юбку и белую рубашку… — Он замялся. — Бэт.

— Я знаю. Она звонила. — Хосе напрягся. — Я не уточнял подробностей. Да и судя по голосу, вряд ли она стала бы отвечать.

У Буча подогнулись колени.

— Ну-ка, детектив, — крепче подхватил его Хосе, — давай потихоньку.

Как только они переступили порог участка, Буч дернулся в сторону.

— Я поеду ее искать.

— Сначала присядем на эту скамейку и отдохнем.

— Не-ет…

Хосе чуть ослабил хватку, и Буч как подкошенный рухнул на пол.

Добрая половина участка ринулась на помощь. На фоне этих суровых парней в темно-синей форме со значками он чувствовал себя жалким слабаком.

— Я в норме, — отрезал он.

Нет ему оправдания. Что, если поутру Бэт найдут мертвой?

— Детектив, — Хосе присел на корточки и заглянул ему в лицо, — мы вызвали «скорую».

— Не нужно никакой «скорой». Разослали ориентировку патрульным постам?

— Рики этим сейчас занимается.

Буч медленно поднял голову.

— Господи, а что с шеей? — прошептал Хосе.

— Меня за нее подняли и подержали над землей.

Судорожно сглотнул.

— Оружие забрали?

— Да, вместе с наличными. Кто этот парень?

— Понятия не имею. Но будь он проклят.

Рэт поднялся на парадное крыльцо особняка. Дверь распахнулась прежде, чем он успел коснуться массивной бронзовой ручки.