Подумать только: человек без души, охотник на вампиров обзывает кого-то ошибкой природы?

Зато у него есть высшее предназначение. И план действий.

А у этой красотки всего и радостей, что сходить в «Голд Джим» да там покачаться. Вечерком, после того как побреется.

Когда Буч припарковался возле дома Бэт, было почти шесть. Рано или поздно служебную машину придется вернуть, но ведь отстранен — еще не значит уволен. Пусть капитан сначала лично его о том попросит.

В обеих академиях боевых искусств удалось встретиться с директорами. Первый оказался отвратным типом. Помешанный на самозащите азиат-самозванец: кожа белее даже, чем у Буча.

Второй директор был просто странным. Напоминал героя-молочника из фильма пятидесятых годов. Блондин с напомаженной шевелюрой и дурацкой улыбкой, которая так и просилась в рекламу «Пепсодента». Этот «привет из прошлого» был сама предупредительность. Но Буч почуял, что парень брешет, стоило тому только открыть рот.

Вдобавок ко всему этот сладенький красавчик еще и припахивал, как баба.

Запрыгнув одним махом на крыльцо, Буч позвонил в дверь.

Он предупредил о своем визите заранее, оставив сообщения на автоответчике в редакции и дома. Буч собирался надавить кнопку еще раз, когда увидел сквозь стеклянную дверь, что Бэт вышла на площадку.

Проклятье!

Она была так хороша в своем облегающем черном платье, что у Буча свело от боли виски. Глубокий вырез открывал грудь. Зауженная юбка подчеркивала стройные ноги. В длинном разрезе при каждом шаге соблазнительно мелькало бедро. Высокие каблуки придавали лодыжкам изящную утонченность.

Темные волосы она заколола наверх. Буч подумал: как классно было бы их распустить.

Бэт подняла взгляд от сумочки и удивленно раскрыла глаза.

— Буч?

Она приоткрыла дверь.

— Привет, — сказал коп. Язык заплетался от смущения.

— Я получила твои сообщения, — спокойно произнесла она.

Буч отступил, давая ей выйти.

— У тебя найдется минутка? Нужно поговорить.

Ее ответ был ему известен заранее.

— Только не сейчас.

— Куда ты собралась?

— На свидание.

— С кем?

Она встретила его взгляд с таким взвешенным спокойствием, что он понял: за этим последует ложь.

— Тебя это не касается.

«Ну естественно».

— Бэт, что случилось с тем парнем минувшей ночью? Куда он подевался?

— Не знаю.

— Ты лжешь.

Ее взгляд не дрогнул ни на мгновение.

— Прости, но мне пора…

Он схватил ее за руку:

— Не ходи к нему.

Тишину нарушило басовитое урчание мотора. Черный «мерседес» с тонированными стеклами подъехал к дому. Сам наркобарон удостоил их своим визитом.

— Ах, мать его! Бэт… — Коп сжал ее руку, отчаянно пытаясь обратить на себя внимание. — Не делай этого. Это называется: соучастие в совершении преступления.

— Отпусти меня, Буч.

— Он опасен.

— А ты — нет?

Он опустил руку.

— Завтра, — сказала она, сделав шаг назад. — Мы поговорим завтра. Подъезжай ко мне после работы.

Он решительно заступил дорогу.

— Бэт, я не могу позволить тебе…

— Ты меня арестуешь?

Как коп, он больше не имел права на это. Пока его не восстановят на службе.

— Нет.

— Спасибо.

— Я делаю это не из любезности, — горько произнес он, когда она прошла мимо. — Бэт, пожалуйста…

Она остановилась.

— Все не так страшно, как кажется.

— Даже не знаю, что ответить. Все предельно ясно. Ты защищаешь убийцу и имеешь реальный шанс сама сыграть в ящик. Ты хоть понимаешь, что это за тип? Я видел его глаза, пока он держал меня за горло и ждал, пока я не испущу дух. Он прирожденный убийца. Как ты можешь идти к нему? Черт, как ты вообще позволяешь ему разгуливать по улицам?

— Он совсем не такой.

Но за словами этой фразы крылся некий вопрос. Дверь «мерседеса» открылась, и из машины вылез старичок в смокинге.

— Госпожа, у вас возникли какие-то затруднения? — заботливо поинтересовался он, бросив на Буча косой взгляд.

— Нет, Фриц. Все в порядке.

Она улыбнулась, но улыбка вышла натянутой.

— До завтра, Буч.

— Если ты до него доживешь.

Бэт побледнела, но поспешила вниз по лестнице и скользнула в машину.

Через минуту Буч был уже за рулем. Пустился вдогонку.