Дом Эллис стоял на улице позади «Капли росы».

Гэс проделал удивительную работу, почистив тропинку к дому Клорис. Поэтому ей не составило труда дойти до Эллис. Но когда она оказалась на месте, свет в доме был уже выключен.

Ничего удивительного, на часах почти одиннадцать. Что ж, придется оставить журнал возле двери Эллис, а затем продолжить свой моцион. Не так уж трудно обойти кругом Главную улицу и вернуться.

И если она случайно заметит грузовик Гэса...

Но грузовика Гэса нигде не было видно.

Когда Мери проходила мимо ресторана, из его дверей, смеясь и толкая друг друга, вышли четыре ковбоя.

– О, привет!
– сказал один.
– Как дела, мисс Маклин?

Она узнала этого парня, он был на ужине в День благодарения у Фелиции и Таггарта. Мери улыбнулась.

– Хорошо. Очень... хорошо. Вот... вышла прогуляться. Это входит в мою каждодневную зарядку. Полезно для ребенка.

Все четверо кивнули головами.

– Да, мэм.

Они отступили назад, пропуская ее, словно она заразная.

– Кстати, Гэс... приехал в город вместе с вами?
– неожиданно для себя спросила она.

– Нет, мэм, - ответил самый высокий.
– Он остался у Таггарта. Сказал, что будет помогать Бекки делать домашнее задание.

– Гэс?
– У Мери буквально отпала челюсть.

– Да, мэм. Какой-то социальный проект, - сказал самый низенький.

– Хм, весьма интересно, - улыбнулась ковбоям Мери.

Те в ответ кивнули и удалились.

Как-то не очень понятно. Но по крайней мере он не в «Капле росы». И почему-то от этого ей стало приятно.

С чего бы это?

Неважно, приятно, и все тут.

В воскресенье вечером Бекки и Сюзанна наконец-то разрешили ему позвонить Мери.

– Ты можешь пригласить ее, - сказала Сюзанна.

– Пригласить?

– На свидание, - спокойно объяснила та.
– Ты ведь ухаживаешь за ней, вспомнил?

– Верно.
– Гэс почесал затылок. Куда, черт побери, он может пригласить ее в Элмере?

– Только не в Элмере, - заявила Бекки.
– Лучше сводить ее на ужин в Ливингстоне. Или пригласить в кино.

– Или в оба эти места, - великодушно сказала Сюзанна.
– Давай действуй, позвони ей.

Гэс решил позвонить и пригласить ее встретиться вечером в среду. Он отказался ждать до пятницы и наметил понедельник, но Сюзанна и Бекки сказали, что нужно дать Мери хотя бы пару дней.

– Привет, - сказал он, когда она подняла трубку.
– Это я. Я подумал, ммм, может, ты хочешь поужинать и посмотреть кино? Мы можем съездить в Бозмен.

Если бы он не пригласил ее так далеко за город, то Бекки и Сюзанна нашли бы дорогу в Ливингстон и стояли бы там, чтобы пронаблюдать, что он все делает правильно.

– В среду? Я не могу, Гэс, - извинилась Мери.
– Я только записалась на курсы будущих матерей в больнице.

– Ты будешь обучаться тому, как рожать ребенка?
– Ему это показалось странным, но другие думали, что ходить в школу, чтобы научиться ездить на полудикой лошади, тоже странно.

– Дыхательная гимнастика, контроль за дыханием и все такое. Чтобы быть готовой, когда подойдет время.

Он прикинул кое-что в уме.

– Как ты доедешь туда? Я имею в виду, если дорога будет плохая? Я могу довезти тебя.

– В общем-то...

– Правда. В котором часу начало? Может, мы сперва поужинаем?

Мери помолчала.

– Спасибо, - решилась она.
– Начало в семь тридцать. Это было бы просто замечательно.

– Где мне подождать тебя?

Небольшая приемная была забита кашляющими и стонущими людьми. Гэс решил подождать в грузовике.

Мери оставила его на минуту, затем вернулась.

– Ну, - с вызовом сказала она.
– Думаю, ты мог бы пойти со мной.

Он сглотнул.

– На твои занятия?

Она лучезарно улыбнулась.

– Почему бы нет?

Гэс вскинул голову и усмехнулся.

– Хочешь испытать меня, Мери?

Риск был частью его жизни. Отсюда шрам на щеке и выбитый передний зуб.