– Кто ее соседи? – спросила Агния.

– Потомственные обитатели этих мест, мы с ними не очень-то тесно общаемся. Занимаются разведением собак или чем-то вроде этого. Беспокойства от них никакого.

– Это приятно… А у Аллофеи красивый дом!

Агния не льстила Аллофее, особняк и правда впечатлял. Он напоминал замок, но очень элегантный, не претендующий на средневековую аляповатость. Красные стены гармонично сочетались с матовой медью крыши, а дрожащие на ветру флюгеры придавали зданию какое-то сугубо деревенское очарование.

Вокруг дома раскинулся ухоженный сад, пестревший самыми разнообразными видами цветов. Они наполняли окрестный воздух своими тонкими ароматами, дополненными запахом свежескошенной травы.

«Воплощение образа идеальной деревни, надо мне этот пейзаж сфотографировать», – подумала Агния.

– Впечатляет? – в очередной раз проявил наблюдательность Дима. – Поэтому мадам Аллофее так здесь нравится. Природа, тишина – очень здорово! Ради такой красоты не жалко даже время на дорогу тратить.

Тут он был полностью прав. Жара, душившая жителей города, здесь показалась бы даже желанной гостьей. Да и вообще, на такой машине дальняя дорога – это не проблема.

– А здесь кто-нибудь еще живет, кроме Аллофеи? – поинтересовалась Агния.

– Ну я живу, начнем с этого. Мне так удобнее следить за делами мадам Аллофеи, вот я и снимаю у нее одну комнату. А еще есть обслуживающий персонал, три человека – горничная, кухарка и садовник.

– Познакомишь меня с ними?

– Тебе не обязательно с ними общаться, они к гостям мадам Аллофеи не пристают, можешь не волноваться. Здоровайся с ними регулярно, этого вполне достаточно. А захочешь побеседовать – сама без труда познакомишься.

– Это точно.

Было заметно, что сад вокруг дома обширный, и Агнии очень захотелось погулять там. Это же такие кадры! Но время суток, увы, не способствовало ни прогулкам, ни съемкам: солнце уже готовилось опуститься и затаиться за кромкой густого леса. К тому же девушка устала, да и стрессы последних дней давали знать о себе.

Да и зачем ей спешить? Неизвестно, сколько времени она тут проведет, но на осмотр сада его точно хватит и на съемки деревенских красот – тоже. Неплохое убежище ей подвернулось, как ни крути.

– Я покажу тебе твою комнату, – сказал Дима. – Правда, на ночь не останусь, мне срочно нужно обратно в город.

– Аллофея разве не приедет?

– Нет, сегодня нет. Она не каждый раз тут ночует, если возникают какие-то срочные дела, ей приходится в городе задерживаться.

Это уже хуже. Агния надеялась получить надежную охрану, а тут – всего три человека в доме, из них двое – женщины. Забор вокруг дома прочный, конечно, но через него легко можно перелезть, и что тогда? Колдовскими чарами прикажете ей от врагов отбиваться?

– Завтра я пришлю охрану, – очень вовремя добавил Дима. – И мадам Аллофея приедет, она хочет лично с тобой побеседовать. А до завтра все будет нормально, это я тебе обещаю. Веришь мне?

– Верю, – улыбнулась Агния. – Тебе – верю.

– Вот и отлично. Давай свою сумку, я провожу тебя в твою комнату, заодно и покажу здесь все.

– Она на заднем сиденье.

Они вышли из машины, Дима слазил обратно за сумкой. Когда мужчина протянул к ней руку, рукав его рубашки задрался, демонстрируя внушительный синяк на запястье.

Синяк был странной формы: тонкий полукруг, образованный неровными линиями. Похоже, руку ему сдавили очень сильно, так, что кое-где кожа даже порвалась. Но чем сдавили?

Агнии потребовалось несколько минут, чтобы сообразить: это отпечаток лошадиной челюсти.

Вообще-то мало кто может вот так, с ходу, определить в каких-то кривых линиях отпечаток лошадиной челюсти – это не та информация, которую кому-либо непременно в деталях нужно знать, чтобы считаться образованным человеком. Агния тоже до недавних пор не могла бы похвастаться подобными познаниями, но кое-что в свое время изменилось, и, по сути, произошло это случайно.

Таня, ее коллега, вместе с которой они снимали студию, выполняла один заказ для конного завода – оформление рекламного буклета. Требовалось снять лошадей не «поэтично», а чтобы получилось выгодно со спортивной точки зрения, таково было требование заказчика. Таня понятия не имела, что это значит, поэтому обзавелась массивной энциклопедией по коневодству.

Заказ в итоге все равно сорвался, потому что клиент в глубине души и сам не знал, что же ему нужно. Несчастная энциклопедия отправилась в дальний угол студии, подпирать журнальный столик, где ее и обнаружила Агния.