Она замолчала, Лён тоже задумался. Ой, скверно всё как получается. Везти Наташу в Сильвандир, где её ждёт отнюдь не королевский удел — дико не хочется. Достать из леса эту занюханную троллем принцессу, настоящую идиотку, и привезти её в жёны другу — вообще кошмар! Приехать с пустыми руками — позор! Что делать?

— Мне надо поспешить, — деловито обронил он, вставая с брачного ложа и затягивая на себе ремень, — Я успею слетать в лес и привезти сюда настоящую принцессу Лилиану. Ты поможешь мне её отмыть и одеть — В Сильвандир я повезу именно её, а ты уйдёшь и скроешься. Если твоя афера откроется, тебе не сдобровать. Ты знаешь как дивоярцы обходятся с такими, как ты, а тут ты влезла в запланированное ими дело. Маг Лаки Брайк не слишком ещё тут освоился, к тому же он не селембриец и не привык обращаться в светском обществе. Но он не дурак и скоро в этом разберётся.

— Ты думаешь подсунуть Пафу ту придурышную? — насмешливо спросила Наташа. — Советую подумать. Она уже примерно полгода под воздействием тролля — столько же и я тут нахожусь. Я думаю, она со своим принцем давно уже любовники, так что ты рискуешь привезти королю Алаю беременную мелкими зелёными тролльчатами особу. Хорошая пара для короля!

Ох, верно! А он и не подумал! И всё же надо было как-то позаботиться о несчастной глупой принцессе. Но что сделать, куда её пристроить? Вернуть обратно отцу? Дать денег и куда-то отправить?

Неразрешимые задачи множились вокруг молодого придворного мага, словно торопились подтвердить роковое влияние его дара. Так что он всё предпринял попытку спасти настоящую Лилиану — обернулся соколом и наскоро отправился в бледном свете наступающего весеннего утра в ту пещеру. Обратно он надеялся привезти девушку уже на Сияре.

Но всё разрешилось само собой — может, не лучшим образом, но разрешилось. Пещера, где сидел полгода со своей принцессой зелёный тролль, теперь пустовала. Лягушки и жабы тоже все исчезли — наверняка гриндрил их всех подобрал до единой и снова запихал в себя. Зелёные тролли из Хаска-Монара селятся поблизости от болот и глотают болотную воду вместе с головастиками. Те размножаются внутри огромного, как котёл, троллячьего желудка, питаясь пищей хозяина, а потом спешат покинуть тёплое местечко и вылезают наружу по пищеводу. Гриндрил обожает свой выводок и постоянно пасёт его. Так что, как бы там ни было, чешуйчатый урод вместе со своей принцессой свалил из пещеры, чем избавил Лёна хотя бы от проблемы что-то придумывать для спасения глупенькой принцессы. Ну что ж, волшебная страна живёт своими законами — надо же как-то троллям размножаться!

И вот везёт он невесту короля Алая, уже почти жену, лесной дорогой, под сенью высоченных мрачных елей — вот такой оказался этот лес, который он видел сверху, когда летел на Сияре. Большой кортеж, сплошь состоящий из подданных короля Бреннара — молодые вельможи, послы, прислуга, охрана. Второй день они в дороге, а завтра их встретят в королевстве Сильвандир.

Что делать? — эти мысли так и метались в голове Лёна. Он представлял себе приезд в столицу Сильвандира, Ворнсейнор, как он сам подводит Наташу (не мог сказать — Лилиану) к руке короля Пафа, то есть Алая. И далее она становится его женой. А после всё, как сказал Паф — её отправят в монастырь, а ребёнка заберут. Наташа, Наташа, зачем же тебе это нужно?!

Отдать её Алаю?! Которому вообще всё равно на ком жениться! При этой мысли в сердце Лёна закипал гнев. И ревность.

А может всё объяснить ему? Они же друзья — сколько раз спасали друг друга, почти братья. Сказать: это твоя жена, с которой я символически обвенчан от твоего имени, но ты не должен быть ей мужем, потому что… потому что я её люблю!

"Дубовый лист, и как следовало мне поступить, когда я узнал, что Лилиана — это Наташа?! Сватовство уже состоялось. Всё было договорено, и вдруг я разрушаю брак на том лишь основании, что невеста моя знакомая девушка! Кто бы понял? Едва ли даже Паф поймёт. Ты оставил её, Лён? Оставил в том мире, который покинул, и даже не пытался отыскать? Значит, она теперь больше не твоя, а самый факт подмены — чепуха, ведь эта свадьба лишь формальность!"

Остался всего день, завтра они уже вступят во владения Сильванджи. На границе их встретит торжественная группа посланников, и к Лилиане уже не подойти. Истекают последние часы, когда они могут спокойно поговорить — никто не препятствует магу из Сильвандира беседовать с принцессой. Вот ближе к вечеру поставили в лесу палатки, разожгли огонь, стали готовить пищу. Принцесса отдыхает в своём прекрасном шатре из плотного, удерживающего тепло сафьяна карминного цвета, с золотыми кистями по краю крыши и бархатной завесой у входа. Теперь им даже не поговорить — слишком много ушей вокруг.

Как переломить это непонятное наташино упрямство? Как объяснить ей в какую афёру она влезла, что шутки с Дивояром опасны? Лучше бы ей сбежать, пока есть возможность — он продумывал как помочь ей незаметно покинуть сопроводительный кортеж и бдительную охрану. Надо как-нибудь исхитриться и переговорить с ней — только бы она не препятствовала.

Так Лён бродил в тревожных размышлениях по ночному лагерю, вызывая удивление воинов-охранников — те недоумевали, шепчась между собой: чего молодому магу не спится? Опасность, что ли, чует? И то сказать, есть отчего — поблизости ведь зачарованный край, а в нем всякой нечисти полно!

Это неожиданное появление Наташи на Селембрис вывело Лёна из обычного равновесия. Всплывали в памяти дни их безмятежной дружбы, счастливое время, когда были живы мама и Семёнов. Спать не хотелось, зато вспоминались события тех давних дней, когда Наташа попала в плен к Лембистору, а Лён и Паф её спасали. Вот удивительно! И теперь они собрались все вместе: они трое и Лембистор — в одном королевстве! Ох, что же будет! И всё же… как она была лягушкой в Сидмуре, а он был ёжиком!

— Ах, ёжиком!.. — вдруг сообразил он.