Рузанна вдруг отвернулась с разочарованным вздохом, и впилась в посох так, что обломала пару ногтей.

— Все время вы врали…

В ее голосе было больше усталости и обиды, чем злости, а еще больше — презрения. И Дамон не выдержал.

— Итак, у вас получается, — он язвительно начал развивать заключение, — что я, руководствуясь каким-то зловредным замыслом, энное количество лет лицемерно разыгрываю спектакль под названием 'доктор Фейт'. Подло втираюсь в доверие к волшебнице и проникаю в Белый отряд, чтобы в логове некроманта наконец реализовать свои извращенные, садистские, исключительно темные, отвратительные — и далее по списку — планы! Что ж, поздравляю! Коварные козни раскрыты, и злодей готов получить по заслугам! А теперь по законам жанра, просветите меня под занавес — чего вы от меня еще хотите?

— Ответов! — Рузанна нырнула в пронзительный мрак его глаз, как самоубийца в омут.

Пауза была долгой.

— Давайте попробуем, — он снова развернул поле, и ей не осталось ничего иного, как последовать примеру, делая шаг ближе.

Глаза в глаза. Почти вплотную. Как любовники. Ближе, чем любовники…

И никогда еще маги-враги не сходились так близко, намеренно переплетая и смешивая контуры аур…

— Вы обладаете темным даром?

— Да.

— Сильным?

Ресницы на мгновение падают вниз, и это больше, чем признание.

— Фейт — настоящее имя?

— Настоящее. Но не единственное.

— Почему вы идете с отрядом?

Долгожданная улыбка:

— Потому что вы меня попросили.

— А почему согласились?

— Потому что не мог отказать. И потому что Азара нужно остановить.

И снова повисла долгая-долгая пауза, пока мужчина и женщина тонули друг в друге… К счастью, он очнулся прежде, чем у нее вырвался следующий вопрос.

— Вы довольны? — задал он свой.

— Я вам верю, мастер Фейт.

Рузанна нехотя отвела взгляд, развернулась и медленно пошла к лагерю.

Он — остался один.

Почему? Почему снова и снова она должна решать проблемы, о которых даже не хочет знать? Почему должна принимать решения, принимая так же и сопутствующую им ответственность? Почему только она?! Если бы можно было сейчас переложить все заботы и тревоги на кого-то более мудрого, опытного — Рузанна с удовольствием и облегчением это сделала, ничем не потревожив свою совесть.

Золотой ребенок, — насмехалась она над собой. Знатный род, магический дар, первая ученица, не только сильнейшая, но и талантливая… Ее работы всегда вызывали восторг, после Академии — индивидуальная стажировка, за которой сразу последовало место в Совете, правда, с совещательным голосом пока…

И ведь иногда так выгодно разыгрывать из себя наивность и неопытность, уходя от неудобных ответов! В первый раз, ей удалось это вполне, переложив последующую судьбу юного принца на плечи полагающейся комиссии, готового на такую жертву темного лорда, влюбленной энтузиастки, отца в конце концов!! Умыв руки и считая свой долг исполненным.

Однако сейчас никакой компромисс между высшим служебным долгом и обыкновенным человеческим — был невозможен. Решений могло быть только два, независимо от окончания Похода: либо она ставит в известность Совет о двух темных — латентном и начинающей…

…Темные косы Ингер елозят по спине, пока она тянется на полку за самой красивой миской для любимой кошки… а каждое второе слово об отце. Булавка на воротнике, которую он неизменно перекалывает, меняя сорочку… И эта улыбка, и взгляд — словно весь мир открыт и принадлежит ему, словно он и есть мир…

Даже состоявшийся разговор был уже лишним!

Ты планировала этот Поход, как способ самоутвердится?! Вопрос: в качестве кого? Нет, — приходится признавать, что на роль высокой леди Светлого Совета она не годится! Или наоборот — очень удобна остальным, тем, кто ее продвигал…

Ты все-таки сентиментальная дура! — признала Рузанна.

К счастью, в ее распоряжении находился некто, кто мог компенсировать всяческие терзания совести: пора было наконец переходить к детальному допросу пленного… э… ладно, пусть будет — мага! Внешне деловито и небрежно волшебница окликнула Конрада.

Когда они приблизились, пленный немного подобрался и высоко вздернул такую отличительную деталь своей неординарной внешности, как нос. Правда, впечатление испортили распахнутые в испуге разноцветные глаза и дергающееся движение в сторону. Рузанна кивком обозначила начало допроса и поручила ведущую партию герою — она же не профессиональный следователь!

— Ну, и как ты сказал, тебя зовут? — небрежно поинтересовался Конрад, приступая к действию.

Пойманный чародей молчал. Когда пауза стала уже чересчур долгой, герой лениво продолжил: