— Сейчас уже не имеет значения, почему я был уверен в том, что они наши друзья. Главное — я в этом не ошибся. Это знакомство в дальнейшем способствовало моей отправке на Фронту в качестве приглашенного Фронтой посла, где я вновь встретил своих друзей.

— Таким образом, вы подтверждаете, что выбор вас в качестве посла был сделан президентом под давлением фронтеров?

— Сейчас уже и это не имеет значения. Главное то, что моя миссия на Фронту оказалась успешной.

— И в чем же эта успешность выражается?! — не сдавался Горзин, все еще стараясь извлечь какие-то дивиденды из этого спора.

— Прежде всего в том, что теперь мы в состоянии прекратить бесперспективную кровопролитную войну с ширанцами.

Молчание, повисшее в кабинете президента после этой фразы, длилось довольно долго.

Те из чиновников, что тайно поддерживали Горзина, многозначительно переглядывались, и Северцев многое готов был отдать за возможность услышать их тайные мысли, но после перехода его ментальные способности могли вернуться не раньше, чем через сутки.

— Продолжайте, пожалуйста! — попросил президент, бросив в сторону Горзина недовольный взгляд.

— Используя спасенный ими старинный артефакт, созданный цивилизацией древних, фронтерам удалось соорудить «пробиватель пространства» — так они сами назвали эту установку. Будучи смонтирована на любом корабле, она способна обеспечить ему переход в параллельные зоны космоса, в те самые зоны, в которых до сих пор укрывались от наших ответных ударов ширанцы. Теперь мы наконец получим возможность добраться до их главных баз и нанести удар, способный раз и навсегда отбить у них охоту вторгаться в пределы нашего пространства. К сожалению, разобраться полностью в устройстве Сансорина, а тем более повторить его фронтерам не удалось. Древние технологии его создателей оказались навсегда утраченными.

— Но ведь это означает, — вступил в дискуссию командующий космическими силами Земли, вице- адмирал Зобров, — что у нас будет всего одна попытка и в случае ее неудачи повторить этот рейд не удастся!

— Совершенно верно. Именно поэтому я и вернулся на Землю. У фронтеров нет достаточно мощных кораблей, способных в одиночку нанести противнику ощутимый урон. Для успешного осуществления такой миссии необходим корабль типа нашего «Урагана».

И вновь в кабинете повисла зловещая тишина. Слышно было, как за дверью в приемной настойчиво повторяется чей-то вызов в аппарате внешней связи.

— Вы хоть понимаете, о чем просите? — На этот раз атаку на Северцева начал Зобров. — «Ураган» — экспериментальный корабль, его испытания еще не закончены, и он, так же как ваш прибор, существует в единственном экземпляре! Этот крейсер — наша последняя надежда! Единственный корабль, способный остановить ширанцев на подступах к Земле! Только он может нести на борту ракеты с антипротонными зарядами!

— Именно поэтому он мне и нужен!

Северцев знал, что для поддержания в непрерывном рабочем состоянии гигантских магнитных ловушек, удерживающих антипротонную плазму от соприкосновения со стенками камеры, в которой она находилась, необходимо колоссальное количество энергии.

Для ее выработки на борту «Урагана» смонтировали специальные генераторы, весившие сотни тонн и способные обеспечить энергией все три резервные установки, необходимые для обеспечения безопасности магнитных ловушек. Никакой другой корабль не мог поднять в космос эти ракеты вместе с их бортовым обеспечением, хотя само антивещество весило всего меньше ста граммов.

Только ракеты типа «ГЕДОН» были способны нанести по базе ширанцев удар, после которого враги Звездной Федерации уже не смогут оправиться. Их взрыв способен расколоть среднего размера планету на несколько частей и полностью уничтожить все живое на ее поверхности. Правда, для этого ракеты еще следовало доставить на орбиту этой самой планеты, местонахождение которой никому не было известно.

Совещание Совета безопасности закончилось далеко за полночь, и совершенно вымотавшегося Северцева доставили к Гранд-отелю только в два часа ночи.

Голова раскалывалась от воя полицейских машин, сопровождавших черный президентский «Кадикар». Личный секретарь президента остался непреклонен и отмел все просьбы Северцева предоставить ему статус рядового гражданина Федерации.

«Вы слишком известны для подобного статуса. Весь год, пока вы отсутствовали, информационные каналы только и делали, что строили на ваш счет самые различные предположения.

Они откапывали мельчайшие подробности вашей личной жизни и обсасывали их на все лады. Теперь вас знает каждый мальчишка. Я отвечаю за вашу безопасность. Охрана совершенно необходима, поверьте мне, господин Северцев. Вы первый и пока что единственный человек, которому удалось наладить контакт с фронтерами. Ваша миссия слишком важна для Земли!»

Ему пришлось согласиться. На споры у него уже не осталось сил. Сейчас он мечтал лишь об одном — поскорее добраться до своего номера, захлопнуть дверь и наконец отдохнуть от гула мыслей окружающих людей, которые бились о его утомленный мозг и, будучи не в силах пробиться к сознанию Олега, превращались в волны головной боли.