– Пошли отсюда. Если немцы здесь, то скоро примчатся: у них тоже глаза есть, парашют видели.

– Тогда чего стоим?

Пилоты направились на восток. С трудом удалось преодолеть около километра. Шли след в след – так было легче. Когда передний уставал, его подменял идущий следом.

– Лыжи бы сюда, – выдохнул Антон.

– Размечтался! Аэросани не хочешь? – съехидничал Михаил.

Потом шли молча, экономя силы. Упрев в меховых комбинезонах, они уселись отдохнуть прямо в снег. Антон зачерпнул снег рукой, пожевал.

– Пить охота.

– Снег – не вода, жажду им не утолишь.

Далеко впереди послышался грохот пушек.

– Никак немцы мешочек завязывают? – с тревогой предположил Михаил.

– Пупок надорвут, тут целая армия.

– Лучше пойдем. Отдохнем, когда к своим выйдем.

Однако далеко летчикам пройти не удалось. Спереди, из кустарника, простучала пулеметная очередь, пули взметнули снежные фонтанчики метрах в десяти от пилотов. Оба сразу упали в снег.

– По-моему, «дегтярь» [14] стрелял, – сказал тихо Антон. Он приподнялся на локте и выкрикнул в сторону невидимого пулеметчика:

– Чего стреляете?

– Сдавайтесь! – прозвучало в ответ по-русски.

– Ну тогда подойди, коли смелый, попробуй возьми.

– Вы что, никак русские?

– Русские, русские. Летчики мы, истребители. А вы?

– Много знать хочешь. Идите сюда с поднятыми руками.

– А не пошел бы ты… – и Антон загнул такого матюга, что Михаил поразился услышанному. До этого он не сомневался, что слышал и знал все матерные слова.

– Похоже, и в самом деле русские, – присвистнул невидимый пулеметчик в кустарнике.

От кустарника поднялись две фигуры в белых маскхалатах. Один держал в руках ППШ [15] , а второй – ручной пулемет Дегтярева. Тот, кто стоял ближе, махнул рукой – давай, мол, сюда!

Михаил с Антоном переглянулись. Черт его знает, вроде по-русски чисто говорят, и оружие советское.

– Держи пистолет в руке. Попробуют оружие в нашу сторону направить – сразу стреляй и падай, чтобы ответной очередью не срезало, – предупредил Михаил Антона, поднимаясь в рост.

Пилоты медленно направились к бойцам. Да, собственно, быстро и не получилось бы – ноги вязли в снегу, местами снег доходил до середины бедер.

Они встали друг против друга.

– Документики бы ваши посмотреть, товарищи летчики, – попросил усатый, державший ППШ.

– Тогда и вы свои предъявите.

– Нету у нас: сдали в штаб перед выброской.

– Тогда и мы показывать не будем, вы – не комендантский патруль.

Усатый было дернулся что-то возразить, как его тронул за рукав боец с пулеметом:

– Хватит собачиться, не видишь – наши это. Немцы так материться не могут.

Летчики убрали пистолеты в кобуры.

– А вы все же кто будете? Из десанта? – спросил Михаил.

– Откуда про десант знаешь? – насторожился усатый боец.

– Так мы же и прикрывали ваши транспортники от немецких истребителей.

– Десантники, – подтвердил усатый, – только сбросили нас хреново. Высота большая, ветром группу раскидало, а некоторые самолеты вообще чуть ли не на немецкую передовую бойцов десантировали. Так немцы стрелять по бойцам еще в воздухе начали. Многих посекли. Нас вот сюда занесло.

– Чего дальше делать будем? – задал риторический вопрос боец с РПД.

– Насколько я понимаю, у нас только два варианта. Или идти на соединение со своими подо Ржев, или искать бойцов сто восемьдесят пятой или триста восемьдесят первой стрелковой дивизии и с ними прорываться к своим.

– Думаешь, мы уже в «колечке»?

– А ты послушай – где громыхает?

Оба десантника скинули назад капюшоны, сняли шапки, прислушались. Глухая пушечная канонада доносилась как раз со стороны Ржева. До него всего-то километров десять оставалось.

– Похоже на то. Летуны, как вас звать-величать?

– Младший лейтенант Борисов.

– Старшина Переверзев.

– Старшина Жмых, командир взвода четвертого батальона двести четвертой воздушно-десантной бригады первого воздушно-десантного корпуса, – совсем официально представился воин с ППШ.

– Сержант Лопырин Сергей, командир отделения.

– Одни начальники собрались, подчиненных нет, – пошутил Антон.

– Будут, коли живы останемся.

– В любом воинском подразделении командир должен быть, – заявил Жмых.