— Гальченко.

— Что?

— Моя фамилия Гальченко, старшина.

— Ну а про меня вы, как я предполагаю, и так все знаете? Так что представляться мне без необходимости?

— Не все. Но имя-отчество знаю.

— Я так понимаю, товарищ майор, что вы навроде вчерашнего капитана будете? Тоже по мою душу приехали?

— Не буду врать — тоже. Только, в отличие от него, арестовывать вас я не собираюсь.

— И на том спасибо!

— Более того, я перед вами, можно сказать, в долгу.

— Это как еще?

— А так. Деревню помните?

— Какую именно, товарищ майор? Я их за свою жизнь столько повидал…

— Ту, где Барсову встретили.

— Вот даже как? Помню… Как она там? Нормально все?

— Так вот за нее да за остальных моих бойцов, что благодаря вам от погони ушли, я до гробовой доски вас водкой поить должен! Нормально с Барсовой все, цела, даже и не задело ее ни разу.

— Да уж… по сто грамм бы сейчас не помешало… Спасибо, товарищ майор! Это значит, вашу группу тогда немцы в лесу наморщить пытались?

— Как вы сказали? Наморщить? Не слыхал… Эти немцы шли за нами. И отвернули, как я понимаю, в вашу сторону.

— Да, я уж постарался им нагадить, сколько сил хватило… Что ж там за головорезы такие были-то?

— Специальное подразделение рейхсфюрера СС. Его личные «волкодавы». Вам такой термин знаком?

— Знаком.

— Хм… Обычному армейскому старшине?

— За обычным вы бы и не поехали. Ведь так?

— Так… Чувствую я, что разговор у нас с вами будет интересный и познавательный… Для всех.

— Если дадут нам с вами поговорить. Вон у фрицев опять что-то затевается.

Майор приподнялся и посмотрел в бинокль.

— Да… закопошились они там. У вас все сюрпризы использованы? Кстати, а что это за котел такой был?

— Да самодеятельность чистой воды! Хотел мину сделать с возможностью дистанционного поражения техники. Честно говоря — авантюра! Как еще ребят самих в клочки не порвало? Хоть и подрывали ее с помощью бикфордова шнура, предварительно в окоп заныкавшись, все равно — очень уж опасно вышло. Да и прицельность вкупе с поражающим эффектом вышла так себе…

— Не скажите! Зато внешне выглядит очень эффектно!

— Ну, разве что внешне… А сюрпризы у меня еще есть — вся деревня заминирована, почитай, два дня тут все вкалывали как негры на плантации.

— Как вы сами-то здесь ходить не боитесь?

— Так тут мин нет. Место, с точки зрения его обороны, бесперспективное и неинтересное.

А вот в деревне… там лишних шагов лучше и не делать. Населения там уже нет никакого, все разбежались или эвакуировались, вот мы и развернулись там вовсю.

— Так все же, старшина, делать-то мы с вами дальше что будем?

— Это вы, товарищ майор, по поводу моего с вами отъезда?

— Соображаешь!

— День еще тут осталось мне продержаться, а опосля — с милой душою!

— Все-таки не хотите отсюда уходить?

— Вы же военный человек, товарищ майор! Что такое приказ — вам-то пояснять не надобно? Или вы меня и от Грушевского отмажете, в случае чего?

— Ну… Скажем так, с нами он ссориться не будет. Отмажем.

— А от совести моей — тоже отмажете? Как я после этого сам с собою объясняться буду? Если тут ребят, мне поверивших, брошу и в тыл уйду? Вот вы опытный человек, воюете явно не первый день. А как здесь наличными силами еще сутки немца держать будете? А за спиной у нас, сколь я в курсе, больше никого уже и нету. Так что если нас отсель собьют, то уже через час-другой немцы прихлопнут аэродром. Со всеми, кто там сейчас есть.

— Хороший вопрос, старшина… Я ж не общевойсковой командир, так сразу и не скажу…

— Не стесняйтесь, товарищ майор, скажите уж прямо, что не знаете. Тут и поопытнее вас командир — и тот спасовал бы. Не умеем мы пока такие вот хитрости в бою использовать.

— А вы — умеете?

— Да, товарищ майор. Я умею. Где и как тому учился — разговор долгий и нездешний. Так что извините, но мне своим делом заниматься надобно. А поговорить мы с вами еще успеем. Мешать вам не буду, делайте здесь что хотите. Но уж и вы, очень вас попрошу, в мою работу не залезайте.

— Договорились, старшина. Я, как ты уже понял, тут тоже не один погулять вышел. Так что не обессудь, но будем мы здесь рядом. Мешать не буду, а вот помочь смогу.

— Чем же?

— Должна к нам рота на помощь подойти. Ждем мы ее вскорости. Так что и задача твоя на этом облегчается.

— А вот за это, товарищ майор, уже я вас водкой поить должен!

Ба-бах!

Ох, и неслабо звездануло!

Это что ж такое прилетело-то? Явно не полковушка, тут миллиметров на полтораста чемодан пожаловал. Видать, обозлили мы фрицев всерьез… Видимая воронка была метра три в диаметре. Похоже, что действительно нечто вроде шестидюймовки шарахнуло. Жаль, что моряка нет, этот сразу бы разобрался. Ихняя пушка, поди, тоже чем-то похожим бабахала.