Сумрак, почувствовав мое делание, начал медленно снижаться, и вскоре его копыта коснулись утоптанной дороги, вдоль которой расположились вековые сосны, за которыми то тут, то там виднелись простые деревянные дома с небольшими огородами. Пригород Скайры, где живет мой дедушка — это что-то вроде небольшой редкого лесочка с домами, можно даже сказать крохотная деревенька, расположенная немного в отдалении от Скайры, небольшой человеческой провинции. Воздух тут обалденный, да и природа выше всяких похвал.

“Любишь это место?” — поинтересовался Таш.

” Не то слово!” — выдохнула я, направляя пегаса вниз по тропинке, прямо к невысоким воротам нашего участка. До сих пор умиляюсь: забор железный, а ворота деревянные, с забавной калиткой, и с резными столбиками.

Калитка открылась мгновенно, стоило мне только спрыгнуть с Эльтара и подойти к ней. Ауст так и не сменил защитное заклинание. Мелочь, а приятно, что твой дом тебя узнает, даже спустя год моего отсутствия.

Привязав Эльтара к сосне, стоящей посреди двора, я легко преодолела четыре ступеньки, ведущие на открытую веранду, заставленную всевозможными растениями в разномастных горшочках, и щелкнув по длинному побегу любопытного трихоцетуса, стоящего у двери в деревянной кадке, вошла в дом. В нос сразу же ударил пряный аромат трав, доносившийся из кухни, оттуда же слышалось чье-то ворчание:

— Корни златоцвета есть, цветы белоголовника уже добавил, листья зверобоя тоже. Тмин… а вот он! Так, остались только семена календулы, корни подорожника и…

— Сушеные листья толокнянки! — вслух произнесла я, выруливая из маленького коридорчика, дабы узреть на просторной кухне озадаченного Ветара, который задумчиво рассматривал пучки сушеных трав, лежащих перед ним на столе.

— Точно! — щелкнул пальцами Ветар, и с довольной ухмылкой принялся теребить несчастный пучок, обмотанный суконной нитью. Вот варвар!

— Травы нужно отламывать, а не вытаскивать все! — посоветовала я, еле сдерживая смех. Ветар так увлекся своим делом, что до сих пор не заметил моего присутствия. Тихонько пройдя по кухне, я встала рядом с дядей, который озадаченно рассматривал свои руки.

— Да некогда мне! И вообще, пап, ты же вроде как вещи собираешь… — нахмурился маг, поворачивая голову, и тут же расплылся в улыбке, узрев мою смеющуюся физиономию, — Хелли! Демоница, ты когда успела приехать?

— Только что! — фыркнула я, пристраивая подбородок на его плече.

— Как же я рад тебя видеть! — чмокнул меня дядя в висок, и уже осторожно отщипнул листочек толокнянки, — Кинь в котелок, пожалуйста.

— А что, дедушка куда-то собрался? — поинтересовалась я, подходя к очагу, в котором над огнем висел закопченный котелок, с булькающим грязно-зеленым зельем. После того, как я кинула туда маленький невзрачный листочек, зелье хлюпнуло и приобрело приятный золотистый оттенок.

— Да. Ты сходи к нему, он сам тебе все и расскажет. А я пока здесь закончу! — махнул рукой Ветар, от чего сушеная вербена в его ладони, не выдержав такой тряски, распалась на мелкие части и ровным слоем осела на вязаную разноцветную дорожку на полу.

Подленько хихикнув, я ретировалась в дверь, расположенную справа от очага. Справа — кабинет дедушки, а слева — его комната. Комната Ветара на втором этаже, там же где и комната для гостей, а моя комната… Правильно, на чердаке!

Кабинет дедушки нисколько не изменился: как был идеальный порядок, так и остался. Ни одной пылинки на многочисленных книгах, стоящих в огромных шкафах вдоль стен, аккуратные стопки бумаг на рабочем столе из орехового дерева, четыре вязаные дорожки в коричнево-белую полоску без единой соринки на них, отдельный столик с подписанными склянками, в общем, лаборатория примерного мага. А вот и он сам — старательно что-то выискивает в ящике стола.

— Что-то ищем? — поинтересовалась я.

— А? — поднял голову Ауст, довольно молодой на вид архимаг, с острым носом, ясными голубыми глазами, и без малейшей растительности на лице. Дедушка всегда следил за собой и на вид ему не дашь и шестидесяти лет. А на самом деле ему… Много, в общем. Так же как и директору Итрону.

— Привет, дедушка! — с разбегу повисла я у него на шее. Ауст невольно крякнул, но все же устоял на месте:

— Хелли, демоненок мой! Откуда ты?

— С практики! Я была в Натинало!

— В городе полукровок? Правда? И как там дела? Город-то на месте остался? — ехидно поинтересовался дедушка, ставя меня на пол, и взъерошил мне челку на голове. Хорошо хоть прядь я замаскировала, а то неловко было бы: у дедушки седины нет, а у меня есть.

— Конечно! — успокоила я его, с наслаждением рассматривая знакомые морщинки на любимом лице.

— Меня терзают смутные сомнения, ну, да ладно, поверю тебе на слово! — добродушно хмыкнул архимаг, — А ты подросла! Ого, тебя даже удалось кому-то откормить!