А идти надо.

— Хелли, а ты специально так оделась? — поинтересовался Кирт, пока я заплетала волосы в две косы.

— Конечно! Надо же произвести впечатление. Типа я злая и могущественная магичка, если что не так, то могу и в лягушку превратить! — усмехнулась я, перекидывая косы за спину и поправляя плащ. Для сегодняшнего посещения я выбрала наряд, который был на мне на балу в честь турнира. В моем рюкзаке он оказался случайно, я хотела им похвастаться Тамине, но сейчас он пришелся весьма кстати. Мне просто необходимо показать бывшему братцу, что я уже не та слабенькая и запуганная девчонка. Правда, бриджи были мне немного маловаты, пришлось одеть другие, но в целом я выглядела очень и очень неплохо.

— Понятно все с тобой. Идем, — улыбнулся ятугар.

Ага, идем. А вот как идти, когда руки трясутся, а ноги передвигаться отказываются? Да, я до сих пор боюсь Рангара, хотя и понимаю, что он сейчас не сможет мне ничего сделать. Умом-то понимаю, но вот воспоминания твердят об обратном, тело просто сковывает страх.

Но вот только бывший братец об этом никогда не узнает.

Киртан, видимо понимая, что творится у меня в душе, ободряюще улыбнулся, и, взяв меня за руку, повел в коридор, где, как выяснилось, нас уже ждал квадриум ятугара. Точнее, половина его: Ингра и Катир, а четвертый участник, личный помощник Киртана, отправился в Динтанар, страну ятугаров, чтобы начать подготовку к свадьбе.

Ингра нервно дернулась, увидев мою руку в руке своего князя, но постаралась сделать вид, что ее это совершенно не колышет. Катир же просто кивнул в знак приветствия и уверенно двинулся в сторону ветхой лестницы. Если мне не изменяет память (а от неё этого фиг дождешься, когда это нужно), пять минут ходьбы — и мы уже в особняке герцога Истийского.

Пройдя через высокие ворота, миновав подъездную аллею и остановившись около широкого каменного крыльца старинного особняка, я вновь почувствовала, как я ненавижу это место, и как я не хочу туда идти. Но раз уж я пообещала дедушке разобраться с тем, что происходит в этом месте, то так оно и будет.

Дверь нам открыл не Арчи, старый дворецкий Истийских, а молодой на вид парень, одетый в идеально отглаженную форму городской стражи темно-коричневого цвета с алыми вставками. Пока нас вели в личный кабинет герцога, я не заметила ни одного знакомого лица среди прислуги. Хм, видимо Рангар поменял весь штат после того, как добрался до власти. Да и сам особняк весьма изменился, обстановка стала более вычурной и помпезной, количество дорогих вещей бросалось в глаза, да и кругом рябили фамильные цвета: алый и серебристый. Насколько я помнила, носить эти цвета в городе людям было запрещено, только на форме стражи допускались небольшие тоненькие вставки.

Хе, теперь понятненько, почему сам Айтраск значительно обеднел за пять лет — все деньги горожан явно уходят на украшение и содержание жилья герцога, называясь при этом вполне безобидно: налоги на обеспечение процветания города. Такой бред… Эх, поднять бунт среди горожан, что ли?

Эта мысль еще крепче укрепилась в моем сознании, когда мы вошли в кабинет герцога, обстановка которого была мне знакома до тошноты, только вот позолоты явно прибавилось на громадной люстре, да и всевозможные безделушке на огромном столе и книжных стеллажах слишком бросались в глаза.

На дикой помеси кресла и, наверное, трона, сидел мой старший брат (БЫВШИЙ, напомню себе еще раз), худощавый, высоченный мужчина с короткими, черными и жесткими даже на вид волосами, немного вытянутым лицом и холодными зелеными глазами.

Изучив нашу компанию внимательным взглядом, в котором явно угадывалось пренебрежение, Рангар поднялся со своего места, и, погладив тонкие усики, заговорил довольно приятным голосом:

— Приветствую вас, господа маги.

Я невольно фыркнула, стоя за спиной у Киртана. “Приветствую”, “господа”, он что, пытается быть вежливым? Интересно, что он скажет, когда увидит меня? Хм, лучше пока помолчу, посмотрим, куда дальше завернет разговор.

— Приветствую и вас, герцог Истрийский, правитель Айтраска. Меня зовут Киртан, я и мой квадриум прибыли сюда по поручению академии, — представился Кирт, слегка склонив голову. Упырь меня покусай, князь ятугаров раскланивается с обычным герцогом! Кому рассказать — не поверят. Хотя, чему я удивляюсь? Киртан умело скрывал и скрывает свой титул.

— Я вкурсе, — герцог небрежно уселся на свое место, — Но вместе с вами должен был приехать и один из архимагов. Я бы хотел поговорить с ним.

— Это невозможно, — мягко, но с напором ответил Кирт, — Архимаг Ауст Валанди не смог приехать, его задержали очень важные дела. Но вместо себя он отправил свою внучку и по совместительству ученицу — Хеллиану Валанди.

Вот правитель ятугаров в чистом виде: и избавил меня от возможности самой представиться, и подчеркнул, что я являюсь членом другой семьи. Грамотный политик, однако.

Ну, что ж, теперь мой черед. Коленки, стоять! Хватит трястись, мне хотя бы шаг сделать надо!

— Здравствуй, Рангар, — наклеив фальшивую улыбку, я сделала пару шагов вперед, обойдя Киртана, и уставилась прямо в глаза герцогу, иронично приподняв бровь.

Долгих несколько секунд Рангар разглядывал меня с головы до ног. Сначала с легким интересом, потом с недоумением, следом с нарастающей паникой, а после и с огромным замешательством.