Людмилу он перехватил у ее подъезда. Она как раз выходила из далеко не нового, но опрятного серебристого «Опеля». За рулем сидел громадный мужик с бритым затылком.

— Привет! — крикнул Тим издали.

Против ожиданий, Людмила расплылась в улыбке и помахала ему.

— Тимка! — крикнула она. — Какими судьбами?

— А в гости! — заявил Тим, приближаясь.

Людмила покачала головой.

— Извини, родной, не получится. Я сейчас как выжатый лимон. Только что с работы. Вот Санька мне массажик сделает, и баиньки. А ты Саньку не знаешь, да? Мужа моего?

Звероподобный Санька возился со съемной магнитолой, застрявшей в гнезде, и поглядывал через плечо на Тима.

— С мужем мы в следующий раз познакомимся, — сказал Тим. — А у меня к тебе, по большому счету, разговора на десять секунд.

— Ну говори, чудо в перьях. — Людмила плотнее запахнула пальто.

Тим рванул с места в карьер. И ва-банк.

— Мне тут предложили местечко на государственной службе, — заявил он.

Людмила вся подобралась и бросила на Тима настороженный взгляд.

— Я им пока не ответил, — продолжил Тим. — Но мне важно знать. Если я соглашусь, ты со мной или как?

— Конечно, с тобой, — мгновенно отозвалась Людмила. — Только с тобой. Даже не сомневайся.

— Тогда не дергайся, — приказал Тим. Он «щелкнул» и увидел знакомую картину. Язвы, вмятины, рытвины.

— Ну ты здоров стал, Тимка… — прошептала Людмила. Ее муж наконец-то выбрался из машины и стоял, остолбенев. Он наверняка привык к тому, как работают сенсы, — отрешенный взгляд, загадочные пассы руками… А Тим представлял сейчас весьма колоритное зрелище. Расслабленная поза, откинутая вбок голова, широко раскрытые глаза и ни малейших движений. Так мог вести себя, допустим, инопланетный пришелец — но никак не простой русский экстрасенс.

— Голоса были? — спросил Тим деловитым тоном опытного врача.

Людмила коротко глянула на пребывающего в обалдении мужа и, судорожно глотнув, кивнула.

— Подчинялась? — не унимался Тим. Людмилу затрясло. Тим увидел, что она пытается «щелкнуть» и не может, так он ее задел за живое — того и гляди заплачет.

— Понравилось?! — с легкой угрозой в голосе спросил вошедший в роль Тим.

— Тимка… — прошептала Людмила. Она шагнула к нему ближе, вплотную, чтобы не слышал муж. — Вытащи меня. Освободи. Ты не представляешь, что они заставили меня сделать…

— Догадываюсь. Секс?

Глаза женщины заблестели от слез.

— Мне себя не жалко… — выдохнула она. — Мне Саньку… Он-то при чем? Он же подписку не давал, он вообще ничего не знает…

Тим аккуратно выстроил перед собой барьер. Ему пришло в голову, что, если он еще чуть-чуть нажмет, Людмила с рыданиями бросится ему на грудь. И тогда придется что-то объяснять этому Саньке. — За что они меня так, Тима? — спросила Людмила, прижимая руки к груди. — Я же все для них делала…

— Вот именно за это самое, — развел руками Тим. — Нечего было прогибаться. Кто один раз прогнулся, того вообще согнут.

— Тебе легко это говорить… — Людмила шагнула назад. — Ты молодой, сильный. Ой, Тимка, до чего же ты сильный теперь…

— Ладно, — сказал Тим. — Договорились. Что могу, сделаю. Хорошо?

— Пожалуйста, Тимочка, родной!

— Ты не пробовала от голосов элементарную блокировку? Петь про себя, например?

— Пробивают, Тим. Ой, что-то холодно мне. Я пойду, ладно?..

— Плохо делаешь, вот и пробивают. Ты старайся.

— Тима, милый, я стараюсь. Ты просто не понимаешь, какой ты сильный. Я ничего подобного в жизни не видела. — Ладно. Счастливо, Люда. И… спасибо тебе.

— За что? — удивилась Людмила.

— Да так… Пока! — Тим вдруг неожиданно для себя потянулся к Людмиле, коротко чмокнул ее в щеку, махнул рукой Саньке, по-прежнему стоявшему в отдалении столбом, повернулся и ушел в ночь.

Он проснулся около четырех дня, когда на город уже спускалась зимняя ночь. Ольга в своем рекламном агентстве пятый день подряд выполняла какой-то срочный заказ, и запах ее волос уже выветрился из подушки. Но Тим все равно потерся небритой щекой о наволочку и потянул носом воздух.

Плеер валялся на полу — наверное, Тим спихнул его во сне на пол. Вчера он почти не пил и на ночь просто воткнул себе в ухо тихую, баюкающую мелодию. Этого оказалось достаточно. Небольшая доза алкоголя не дала музыке чересчур возбудить его, и Тим довольно легко заснул. Но мозг был активизирован и не позволил голосам даже пикнуть в ответственный момент, когда человек начал проваливаться в забытье.

За поздним завтраком или, скорее, ранним ужином Тим привычно налил себе полстакана, выпил и подумал, что музыка — это не выход. Просто еще один способ расшатать нервную систему и оказаться в итоге беззащитным. Он прошел в кабинет, рассортировал бумаги и принялся укладывать их в конверт.