Джип, выкрашенный в защитный цвет, с открытым салоном и укрепленным на специальной турели крупнокалиберным пулеметом «браунинг М2НВ», выскочил из рощи совершенно неожиданно и на большой скорости помчался к «Виллису», под которым залегли десантники. Видимо, те, кто в нем сидел, еще не догадывались, что произошло во время их отсутствия. Нервы разведчиков были напряжены до предела. Джип стремительно несся прямо на них, ревя мощным двигателем, но метрах в ста от «Виллиса» он остановился, будто с разгона наткнулся на какое-то препятствие. Ствол пулемета хищно завертелся, выбирая жертву. Локис почувствовал, как у него вспотели ладони, а спина стала мокрой. Такое было с ним давно, в учебном центре спецназа, когда ему первый раз предстояло пропустить над собой танк. И хотя он прекрасно знал, что с ним ничего не случится, ощущения были не из самых приятных. Примерно то же самое он испытывал и сейчас – животный страх и желание как можно глубже зарыться в землю. Володя закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, задерживая на несколько секунд дыхание, чтобы привести себя в норму. Затем приник к прицелу, ловя голову пулеметчика в джипе. Тот тоже был негром, но оттенок кожи значительно светлее, чем у командира, зато глаза такие же шальные. Водя пулеметом в поисках цели, он злорадно ухмылялся.

«Они все наркоманы, что ли?» – пронеслась в голове мысль. Володя плавно перевел предохранитель на стрельбу нарезного ствола и так же плавно положил палец на спусковой крючок. Самое важное для него было засечь момент, когда пулеметчик остановится на ком-то, и успеть сделать упреждающий выстрел. Сейчас только от его расторопности, меткости и опыта зависели жизни его товарищей. А в том, что негр-пулеметчик будет стрелять, Локис почти не сомневался.

Предводитель бандитов вдруг приподнял голову и что-то закричал на местном наречии. Размахивать руками он не мог, поскольку они были связаны. Его крик словно послужил сигналом для пулеметчика. Володя хорошо видел, как он вздрогнул и ствол его М2НВ остановился на кричавшем человеке. Раздался стрекот, чем-то напоминавший стрекот сороки, только значительно громче и гуще. Крупные, 12,7-миллиметровые пули врезались в командира боевиков, вырывая из него куски плоти и одежды и рикошетом задевая тех, кто был за спиной несчастного. До Локиса донесся истеричный хохот пулеметчика; в оптику он видел его лицо, искаженное какой-то дикой радостью. Насмерть перепуганные боевики, понимая, что, связанные и лежащие, представляют великолепную мишень для их подельника, в панике вскакивали на ноги, забыв, что связаны одной веревкой. Повинуясь инстинкту самосохранения, они рвались в разные стороны, тут же падали, часть из них попадала под огонь «браунинга» и погибала. Через несколько секунд после того, как была открыта беспорядочная пулеметная стрельба, Локис задержал дыхание и плавно потянул спуск. Выстрел из его «кроссфайра» потонул в грохоте крупного калибра. Миг спустя на лбу у негра появилось алое пятно, а с затылка вылетел багрово-красный сгусток. Его отбросило от М2НВ назад, все с тем же выражением безумной радости на лице.

Боевики, сидевшие в джипе и наблюдавшие, как расстреливают их же подельников, на мгновение опешили и растерялись. Но ненадолго. Уже в следующую минуту они высыпали из машины и с криками разбежались. И только один из них, понимая, что без мощной огневой поддержки им не обойтись, кинулся к пулемету. Второй выстрел из «кроссфайра» был уже более отчетливым и звучным. Стальная 7,62-миллиметровая пуля раздробила ему шейку бедра. С душераздирающими воплями он вывалился из джипа и, продолжая дико орать, начал кататься по земле. Боевики, все еще не понимая, откуда по ним стреляют, и, скорее всего, полагая, что неизвестный снайпер прячется где-то среди связанных людей, открыли по ним беспорядочную стрельбу. Локис нисколько не удивился этому, поскольку справедливо полагал, что вся банда накачана наркотиками.

– Вовка, следи за пулеметом, – шепнул Демидов, – никого к нему не подпускай. Толстый, прикрываешь нас, остальные – за мной.

– Сам знаю, – сквозь зубы прошипел Локис.

Боевики, продолжавшие добивать своих товарищей, не обратили внимания на движение под «Виллисом». Выбравшись из-под машины и прикрываясь ею, как щитом, Купец, Ефимов и Чижиков открыли по бандитам огонь из автоматов. Они стреляли короткими очередями, методично, используя фактор внезапности. Им потребовалось меньше двух минут, чтобы добить одурманенных наркотиками боевиков. И хотя никакого движения в этой кровавой куче не наблюдалось, Демидов приказал Володе «пошарить» по ней прицелом.

– Чисто, командир, – доложил вскоре Локис. – Если живые и остались, то вряд ли смогут сопротивляться, а уж тем более навредить.

Тем не менее Демидов приближался к джипу, соблюдая осторожность. Осмотрев машину наркоторговцев, он крикнул:

– Порядок, парни! Можно подходить! – А когда разведчики приблизились к джипу, удовлетворительно заявил: – Вот теперь у нас есть нормальные колеса и отличный пулемет. Живем, ядрена матрена!

– А этот драндулет куда денем? – спросил Володя, указывая на «Виллис». – Да и с трупами надо что-то делать. Здесь оставим или как?

Ответить Купец не успел; дикий визг заставил десантников вздрогнуть от неожиданности. Оглянувшись в ту сторону, откуда он доносился, они увидели, что один недобитый бандит, свалив проходившего мимо него Брауна с ног, тянется перепачканными кровью руками к его горлу. Цепляясь за одежду фотографа скрюченными в предсмертной судороге пальцами, он медленно полз по нему, пытаясь ухватить за глотку. Браун, вереща, как поросенок, отбивался от него, пытаясь вырваться, но бандит был значительно сильнее. К тому же жажда отомстить напоследок придавала ему силы.

– Черт бы побрал этого толстяка! – выругался Демидов, перехватывая автомат. – Вечно с ним какие-то неприятности. – И торопливо подошел к визжащему фотографу.

Бандит, увидев, что к его жертве пришла помощь, тут же переключил внимание на Демидова. Вцепившись ему в лодыжку грязными пальцами, он попытался рвануть ее на себя, рассчитывая таким образом свалить Купца, но силы уже оставляли его. Демидов лишь слегка покачнулся и, приставив к голове умирающего боевика ствол автомата, нажал на спуск. Автомат дернулся в руках десантника, выпуская короткую очередь. В разные стороны от головы бандита полетели кровавые брызги. Судорожно изогнувшись, он дернул несколько раз ногами и затих. Фотограф громко икнул и залился тоненьким смехом.

– Вот не можешь ты, Стив, без приключений, – посетовал Демидов, помогая Брауну подняться на ноги. – А если бы нас не было поблизости? Тогда как? Сидел бы у колеса и сопел в две дырки?

Не понявший ни слова из сказанного, фотограф, мелко тряся всем своим толстым телом, истерично хохотал, наваливаясь на Демидова. Дотащив его до джипа, Купец свалил его на землю, как мешок.

– Может, и в самом деле оставим его здесь, – неуверенно предложил Локис. – Очухается и вернется домой. В конце концов, он нам больше не нужен, где искать самолет – мы уже знаем.