– Не думаю, что это хорошая идея, – с сомнением ответил Демидов. – Во-первых, он знает, куда мы направляемся, а во-вторых, о чем-то догадывается. Где, я вас спрашиваю, гарантия, что он своими догадками с кем-то не поделится? И где еще одна гарантия, что мы успеем выполнить задание до того, как нас найдут?

Разведчики молчали.

– Вот то-то и оно, – удовлетворенно подвел итог Купец. – Так что придется нам с этим толстячком валандаться до последнего, пока летунов не вытащим. Давайте меньше болтать, перегружайте манатки, и в темпе, пока еще какая-нибудь тварь не выползла! И вообще, мне эта Африка начинает действовать на нервы!

Пока разведчики перекладывали вещи из «Виллиса» в джип, Браун постепенно приходил в себя. В машине бандитов, помимо боеприпасов и наркотиков, Демидов обнаружил полную бутылку виски. Первые несколько глотков он влил в Брауна насильно, но, распробовав напиток, тот взял бутылку и начал пить сам. К тому времени, когда пора было ехать, фотограф, мало выпивавший в обычной жизни, был абсолютно пьян и едва шевелил языком. Он порывался обнять сидящего рядом с ним Локиса за шею и поцеловать. Володя уворачивался как мог и старался сдерживать все нарастающее в нем раздражение.

– О, я так люблю вас, поляков! – едва выговаривая слова, признавался Локису Стив. – Вы такой смелый народ. Не побоялись этих негодяев. Как вы славно их перестреляли! Прямо как в кино! Бах-бах-бах – и все лежат мертвыми. Это так здорово! – Привалившись головой к плечу Володи, Браун залился тоненьким радостным смехом.

– Вот на кой хрен ты его напоил, Леха? – не выдержав алкогольных излияний, недовольно проговорил Локис. – Тебе что, крутишь баранку и в ус не дуешь, а мне всю эту ахинею выслушивать.

– Не учил бы язык, – буркнул Купец, – не пришлось бы слушать. Я вот не знаю, о чем он там бубнит, и по мне, так хоть обмычись.

– Так он же еще и целоваться, гад, лезет! – пожаловался Локис, отталкивая в очередной раз тянущегося к нему губами Брауна. – Что прикажешь делать?

– Я бы в грызло закатал, – хмыкнул Демидов. – А ты сам смотри, что делать.

Мысль дать Брауну под ребра уже не раз мелькала у него в голове, но пока он воздерживался. Не принято у русских бить пьяного человека, если он не ведет себя слишком нагло или агрессивно.

Вдоль наполовину пересохшего русла Эль-Араб джип добрался до небольшой деревушки. При виде вооруженных людей жители тут же попрятались в примыкавшем к ней тропическом лесу. Разведчики остановились на «центральной площади» и вылезли из машины.

– И что нам теперь делать? – спросил непонятно у кого Демидов. – Еще, не дай бог, к каким-нибудь людоедам заехали. У меня нет желания стать их обедом.

– Хорош бурчать, Купа, – добродушно проговорил Ефимов, тоже выходя из джипа. – И, кстати говоря, людоедов ты можешь встретить не только в Африке, но и в большом городе. Вспомни хотя бы нашего Чикатило.

– На хрен мне кого-то вспоминать, – огрызнулся Демидов, озираясь по сторонам. – Мне и этой экзотики хватает по самое не хочу.

Он никого не видел, но чувствовал, что из зарослей за ним пристально наблюдают. От этого ощущения было неуютно, свербило в затылке и чесалось между лопаток. Он нервно передернул плечами, повернулся к Володе и приказал:

– Буди этого борова! Пусть сам с этими папуасами договаривается.

Локис ткнул задремавшего Брауна в бок локтем.

– Стив, – попробовал он разбудить американца, – слышишь меня?

Фотограф недовольно замычал, но не проснулся. Володя ткнул сильнее. Браун засопел и начал ворочаться, но по-прежнему не желал просыпаться.

– Уши ему потри, – посоветовал Ефимов, – говорят, здорово помогает.

– Возьми и сам потри, – вспылил Локис, которому Браун за время этой поездки изрядно надоел. – А то я боюсь, что не справлюсь с искушением и отверну их совсем. – Он с ненавистью отпихнул от себя Брауна и начал выбираться из машины.

Ефимов понимающе хмыкнул и, перебравшись назад, принялся энергично растирать Брауну уши. Тот пытался вырвать голову из цепких и сильных рук десантника, вертел ею, отталкивал Ефимова, но радист был неумолим и продолжал энергично тереть его уши. Круглов пришел на помощь и пытался удержать сопротивляющегося Брауна. Через несколько минут их усилия дали результат – фотограф начал приходить в себя.

– Отпустите меня! – взмолился он наконец вполне трезвым голосом. – Вы собираетесь оторвать их мне? Это же больно, в конце концов, больно!

– Ну, наконец-то! – облегченно проговорил Ефимов и объяснил фотографу: – Это наше национальное средство, чтобы немного протрезветь, сэр. Вы же выпили почти целую бутылку виски! А нам сейчас очень нужна ваша помощь.

Браун обалдело посмотрел по сторонам, пытаясь сориентироваться, и спросил:

– Где это мы?

– Вот это мы и пытаемся выяснить, – развел руками Ефимов, – но не знаем, у кого. Все туземцы разбежались при виде нашей машины.