— Да? А позавчера стреляли? Или уже забыл?

— Ты намекаешь, что сделал мне одолжение?

— Я намекаю, что не надо меня доставать. Да, дурак. Разучился понимать баб и нарвался. Ты за этим пришел? Полюбоваться, как сбылось твое предсказание?

— Вообще-то я пришел работать, — невозмутимо ответил Руслан.

— Извини. — Он немного пришел в себя. В самом деле, зачем обострять? Ну, посмеются, и забудут. — Пойдем ко мне в кабинет. У меня есть поручение.

— Что-то случилось?

— Да.

Он еще колебался. Было страшновато. Эта «АРА» вызвала в памяти очень болезненные ассоциации. Он, кажется, знал, что эти три буквы были чьими-то инициалами. Не слишком-то много фантазии у тех, кто дает фирмам названия. Руслан начал первым:

— Тебе не кажется, что Вэри Вэл умышленно не торопится? Он должен в этих подпольщиков коршуном вцепиться. Громкое дело.

— Ты же сам говорил, что прокурор наш стал старый, болезни замучили.

— Тут не болезни, Ваня. Он словно дает им время. На что?

— Может, ждут? Того, за кем деньги и сила?

— То-то и оно. Все Маугли, все заветное слово знают. «Мы с тобой одной крови…» Похоже, поймали в мышеловку нашего Владлена Илларионовича. А кусочек сыра — обеспеченная старость.

— Да ты что?!

— Милый, все берут. Так что ты не дергайся и не суетись. Веди себя очень осторожно. А то в следующий раз амнезией не отделаешься.

— Амнезией, — машинально поправил он ударение.

— Один черт. Кстати, если бы я получил в апреле ту же информацию, что и ты, я бы себе эту амнезию просто-напросто придумал.

— Вот, значит, в чем ты меня подозреваешь…

— Подозревал. Очень уж умно, Ваня. Не помню, и весь спрос. Но факты-то подтверждаются.

— Кстати, знаешь, что я хотел тебе поручить?

— Слушаю.

— Есть такая фирма: ЗАО «АРА». — Он достал из кармана листок, на который выписал данные из доверенности. — Здесь все. В том числе юридический адрес. Проверь, пожалуйста, что это такое и чем занимается.

— По какому делу она проходит? — деловито поинтересовался Руслан, взяв бумажку. — Попугаями торгует?

— Еще не знаю. Но возможны сюрпризы. Это долго?

Да нет. Почему же долго? Не в тайге живем. Фирма Московская, мы в области. Свяжемся с коллегами, сделаем запрос. Значит, надо узнать, чем занимается «АРА» и кто владелец?

— Именно.

— Это быстро. Жди. А насчет царапин не переживай: шрамы украшают мужчину. Кстати, чем она тебя? Ногтями?

— Букетом. Розами.

— Тем более. Видишь, как благородно: пострадал от красоты. Скажи на милость, а с виду такое приятное растение…

— Убью сейчас, — прошипел он.

— Исчезаю.

И, чувствуя, как кровь прилила к щекам, он услышал, как, уже выйдя в коридор, сдерживающийся все это время друг детства громко расхохотался.

И вечер

Это была пятница, конец рабочей недели. Он рассчитывал, что за выходные царапины заживут, что хотя бы эти два дня можно спокойно отсидеться в деревне. Рассчитывал до тех пор, пока не узнал, что в воскресенье предстоит суточное дежурство по району. Очень деликатно напомнили, что многие сотрудники в отпусках по случаю лета, а потому, хоть вы, Иван Александрович, на особом положении, но уж извините и т.д. и т.п. Извинил и спросил очень глупо:

— А что это такое: суточное дежурство?

Потом спохватился, сделал умное лицо. Не надо показывать свою неосведомленность. Авось ничего не случится. Отсидится в кабинете, попьет чайку, полистает журнальчики. Все будет хорошо, просто замечательно. Никого не убьют, не зарежут. «…Десять приникающих ранений грудной…» Аж передернуло всего! А почерк действительно похожий, с наклоном в левую сторону. Неужели он мог спокойно, под диктовку все это записать?

Капитан Свистунов появился, словно спасательный круг в открытом море. Как раз в тот момент, когда пропала всякая надежда выкарабкаться и до самого горизонта не было видно ни единого пригодного плавсредства.

— Оказывается, я в воскресенье дежурю, — тоскливо произнес он, следователь Мукаев.

— Я тоже, — спокойно сказал Руслан. — Так что не переживай.

— Да? Знаешь, я начинаю привыкать понемногу, но все равно пребываю в полной уверенности, что никогда раньше этим не занимался.

— Не занимался чем?

— Юриспруденцией.

— А чем же тогда занимался?

— Тоже не знаю. Но что-то же я могу вспомнить. Почему же не свою прежнюю работу?

— Потому что работа не волк, чтобы за ней с ружьем гоняться. Она необходимость, не суть.