— Кем?

— Простите, что "кем"?

— Кем работал дубина, и где?

— А, понятно. Я инженер-электронщик, работал в КБ на Триланском заводе Северо-западной энергетической компании.

— Служил?

— Никак нет, зрение… Без очков, почти ничего не вижу. Простите, господин полковник, но можно всё-таки опустить руки?

— Опускай. Ну, есть что-нибудь интересное?

— Нет, господин капитан. Тряпки, перочинный нож, несколько книжек по электронике, жратва и фляга.

— Ясно… А ты, что молчишь? — палец офицера затянутый в зелёную резину ткнулся в сторону Герды.

— Меня зовут Мирабелла Ротт, я еду к тёте в Салазар, — жалобным голоском затянула та. — Господин Олле, и госпожа Марта помогли мне сесть на поезд, а когда начали стрелять, мы вместе убежали…

— Понятно. — Капитан лениво перелистал несколько страниц в справочнике по электронике, извлеченном из рюкзака. — Инженер говоришь… Хорошо, инженеры нам нужны. Чистокровные?

— Да, конечно, вот документы…

— Отставить. Документы я сам, какие хочешь, нарисую… Ладно, собирайте шмотки, и выметайтесь на улицу. Даю три минуты.

— Господин полковник, а может быть, вы нас отпустите?

— Да ты что сдурел? Сказано же — на улицу. Здесь вообще запрещено находится штатским.

Он повернулся и спросил подошедшего солдата — Ну что?

— Больше никого нет, всё чисто.

— Отлично.

Мы быстро побросали вещи обратно в рюкзак и сумку и торопливо вышли на улицу. У дома стоял большой грузовик с открытым кузовом.

— Залезайте, — скомандовал рябой солдат, откидывая борт. Я максимально неуклюже вскарабкался в кузов, и помог подняться остальным. Кроме нас, там уже сидели несколько штатских: две полные пожилые женщины в монашеских рясах, облепленные со всех сторон перепуганными детишками, судя по одежде — воспитанниками приюта, седой, жилистый старик, с грозным лицом, и двое связанных парней в мятой, грязной форме со споротыми погонами. На нас они не обратили никакого внимания. Мы уселись вдоль борта и принялись ждать. Уже практически стемнело, было холодно и неуютно.

— Куда нас? — шепотом спросила Герда. — Расстреливать?

— Не думаю, — улыбнулась Марта. — Если б хотели расстрелять, то сделали бы это прямо здесь, на улице. Зачем куда-то везти, сама подумай!

Грохнули доски, в кузов запрыгнули двое солдат. Они подняли борт, и уселись рядом.

— Ну, давай уже, поехали, соня! — крикнул один из них и громко рассмеялся. Послышался звук заводимого мотора, затем грузовик тронулся с места. Не включая фар, он выехал из города и начал медленно, словно на ощупь, карабкаться вверх по узкой, горной дороге. Ехали молча. Стало совсем темно, но водитель по-прежнему не зажигал фар. Возможно, у него в кабине стоял прибор ночного видения, иначе мы бы уже давно врезались в скалу или слетели в пропасть. Я осторожно прочёл заклинание Глаза Совы и, приподнявшись на локте, стал оглядываться по сторонам. Дорога поднималась всё время вверх, несколько раз мы проехали сквозь туннели, потом начался головоломный серпантин. Признаться было очень страшно. Наконец грузовик въехал в узкое ущелье, над которым оказалась, натянута маскировочная сетка. Дорога стала значительно лучше, водитель поддал газу, машина побежала веселее.

— Похоже, мне известно, куда нас везут, — сказал я.

— К тем самым Вратам? — спросила Марта.

— Да. Думаю, мы узнаем ответы на многие вопросы гораздо раньше, чем планировалось. Одного не могу понять, зачем им столько людей? Уверен, что все пассажиры с нашего поезда тоже проехали этой дорогой.

— Решили всерьез заняться колонизацией, я полагаю, — пожала плечами Марта. — Ты же сам слышал, им нужны инженеры-электронщики.

— Но зачем? Сквозь врата невозможно пронести не целый прибор, ни детали.

— Займутся изготовлением на месте, делов то.

— Ерунда. Это тебе не крестиком вышивать. Даже для того, чтобы собрать простенький радиоприёмник, требуется развить кучу технологий. Им придётся возводить всю промышленность с нуля, а это дело на десятилетия.

— А если за вратами другой техномир?

— Не думаю. Там у них не будет никаких преимуществ. Хотя, что гадать, поживём — увидим.

Ущелье, тем временем расширилось, становилось ясно, что поездка подходит к концу. По обеим сторонам от дороги сновали люди, стояли грузовики, бронетранспортёры, танки, штабелями поднимались к небу пирамиды тюков и ящиков. Пахло бензином и мокрым железом. Ревели моторы, звенел металл, но весь этот шум перекрывал низкий глухой гул, от которого заныли зубы, и заломило в затылке.

— Смотри, — сдавленно воскликнула Марта и ткнула пальцем, куда-то вперёд. Я встал и посмотрел в указанном направлении. Увиденное, потрясло больше, чем даже недавнее приключение с таинственной "пиявкой".

Термин "Врата", на самом деле достаточно условен. Теоретически, по форме они больше всего напоминают неровную кляксу, размером от двух до шести метров, лежащую на земле, и заметную только избранным. Никаких столбов и запоров. Для активации, достаточно встать сверху и послать соответствующий мысленный приказ. Но Врата, к которым сейчас подъезжали мы, были самыми настоящими воротами, в прямом смысле этого слова, представляя собой огромную арку высотой метров десять и шириной пятнадцать, собранную из толстых чугунных блоков, соединённых гигантскими болтами. Они словно сошли с картинки, прижизненного издания романа Жюля Верна. Архитектор создавший этого монстра, явно был поклонником стиля "стимпанк". От ворот исходил тот самый низкий гул, замеченный ранее, к ним тянулись толстые, бронированные кабели, между фарфоровыми изоляторами иногда проскакивали искры. Пахло озоном. Грузовик, снизил скорость и поехал точно по осевой линии, прочерченной на земле фосфоресцирующей краской. Чугунная громада, величественно проплыла над нашими головами, и…

И внезапно, в глаза, ударил яркий солнечный свет. На той стороне был день. Тёплый летний день.

— Добро пожаловать, в дивный новый мир, — торжественно провозгласил я, чтобы хоть как-то разрядить напряжёние.

— На самом деле, мне и там было неплохо, — проворчала Марта. — Интересно, куда нас черти занесли. Ты не знаешь?

— Сейчас посмотрим… — для ориентирования на местности, требовалось не так уж много времени. Сначала следовало прочесть заклинание, затем быстро взглянуть на солнце, потом прикрыть глаза и прокрутить в уме спектральные характеристики всех известных светил.