— Хорошо. Начнём с того, что я всё-таки рад, что ты уцелела. Молодец. Будь умницей и дальше. О твоём чудесном спасении сообщат сегодня же. Ты получишь что хочешь, правда, с жильём у нас проблемы, но комнату я всё же выхлопотать смогу. Не обещаю, правда, что буду часто навещать, работы столько, что… Ладно, об этом потом. Ешь, отсыпайся, отдыхай. Потом как надоест бездельничать, приходи ко мне, я подыщу для тебя работу. Нас здесь, увы, слишком мало, всем приходится вкалывать во имя светлого будущего. Одним словом, если будешь вести себя хорошо, и не создавать проблем, станешь жить как раньше, ну а если нет… Отправлять тебя в яму к местным дикарям, конечно, никто не будет, но вот несчастный случай, может произойти. Ты понимаешь?

— Понимаю.

— Отлично. Извини, что говорю так откровенно, но мы же договорились, объяснится в открытую. Ты принимаешь мои условия?

— Да.

— Тогда отлично. Сейчас я выделю тебе провожатого, сходи в столовую, прогуляйся по окрестностям. Вечером приходи. К этому времени, тебе подготовят комнату, ванну, чистую одежду и всё такое. Довольна?

— Да, спасибо, папа.

— Пожалуйста, солнышко. А теперь иди, мне нужно работать.

Герда развернулась и покинула кабинет, тихо прикрыв за собой дверь. Некоторое время, министр смотрел ей вслед, потом потёр подбородок и нажал кнопку электрического звонка. В кабинет безмолвно вошёл молодой человек в штатском.

— Ты всё слышал Мик?

— Да, Ваше Превосходительство.

— Глаз не спускать. И обязательно проверить тех двоих, что пришли с ней. Только осторожно, не вызывая подозрений. Всё понятно?

— Так точно.

— Действуй.

Мик, отдал честь и также тихо вышел из кабинета.

Плотно отобедав в небольшой, чистой столовой для руководителей Новой Империи, мы вышли во двор цитадели, и расселись на широкой каменной скамейке.

— Прости, Герда, но мы подслушали ваш разговор, — призналась Марта.

— Да? — девушка не выглядела особо удивлённой. — Я была почти уверена, что вы сможете это сделать.

— Мне кажется, ты очень рискуешь. Твой отец, опасный человек. За тобой будут постоянно следить. Возможно, ты совершила большую ошибку, столь громко возвестив о своём прибытии.

— Не думаю. Здесь многие знают меня в лицо. Рано или поздно, всё бы открылось. И как мне тогда объяснить своё поведение? Знать, что отец жив, и выдавать себя за другого человека? Прекрасный повод для подозрений. А так, карты выложены, если хочет следить, пусть следит. Да, в конце концов, от меня будет больше пользы в роли дочери министра, чем "работницы третьей категории", вы не находите?

— Согласен, — кивнул я. — Теперь нам нужно несколько дней тихо сидеть и собирать информацию, стараясь не вызывать подозрений.

— Надеюсь, что ребята ещё живы, — протянула Марта.

— Конечно, живы. Убивать их, нет абсолютно никакой нужды.

В этот момент, наш разговор прервали. К скамейке подъехал электромобиль, за рулём которого сидел пожилой мужчина с широким, приветливым лицом. На его голове красовался кожаный лётный шлем с круглыми очками-консервами, а чёрная пилотская куртка пестрела многочисленными значками и медалями.

— Приветствую вас. Прошу прощения дамы, что не встаю, увы, проклятый протез… — он постучал себя по левой, неестественно вытянутой ноге. — Разрешите представится, Дон Ричардсон. Меня попросили показать вам окрестности.

— Как! — воскликнула Герда, — вы тот самый пилот, что первым облетел вокруг мира? У Кая, вся стенка, была обклеена вашими фотографиями!

— О да, тот самый, — не без самодовольства ответил Дон и пригладил усы. — Приятно видеть, что молодое поколение, ещё не забыло старых героев.

Мы в свою очередь поздоровались и загрузились в машину.

— Куда поедем? — поинтересовался авиатор.

— Подальше от замка, — вырвалось у Герды.

— Отлично, мне тоже здесь не очень нравится.

Машинка сорвалась с места и покатилась по дорожке.

— Я вижу, у вас здесь во всю используют электромобили? — поинтересовался я.

— О да, топливо нужно экономить, его постоянно не хватает. Так что первым делом, мы построили электростанцию, затем наклепали эти мыльницы. Они конечно неказисты на вид, зато резвы, а что ещё нужно для жизни? К счастью в северной части долины есть небольшие залежи угля, кроме того, разведчики, обнаружили несколько асфальтовых озёр, всего лишь в ста пятидесяти милях отсюда. Есть большая доля вероятности, что там найдут нефть, а она сами понимаете, кровь цивилизации. Но есть нефть или нет, а завод по переработке угля в свечной газ, мы уже начали строить. Дел море, а рук постоянно не хватает.

— А местные жители? — осторожно спросила Марта.

— Это тупые дикари, неграмотные и ленивые. Их можно заставить работать только из-под палки. Боюсь, мы так никогда и не сможем, привить им зачатки цивилизации.

Марта отвернулась. У неё были свои мысли по данному вопросу, но она благоразумно промолчала. Мы выехали из замка и двинулись вдоль узкоколейки. Шум и грохот большой стройки остались позади, справа и слева зеленели неухоженные, заросшие сорняками поля. Обрабатывавшие их раньше крестьяне были либо мертвы, либо вкалывали на строительстве.