Каждое утро, мы завтракали в столовой, затем вместе ехали на работу, благо Герде удалось выхлопотать для меня персональный электромобиль. Марта устроилась на службу в госпиталь, где её встретили с распростёртыми объятиями: врачей катастрофически не хватало. Что же до меня, то инженеров-электронщиков оказалось ещё меньше. Дефицит кадров, позволил мне без труда получить должность председателя инвентаризационной комиссии. Вместе с двумя молодыми помощниками — Альбертом и Бастером, бывшими студентами технического вуза, я с утра до ночи занимался тем, что разбирал и каталогизировал электронные приборы и детали, сваленные грудой в большом ангаре рядом с электростанцией. Такой феерический беспорядок, объяснялся тем, что, боясь союзников которые в любой момент могли разрушить Врата, обитатели Новой Империи торопились награбить в своём бывшем мире как можно больше вещей, уподобляясь сорокам, тащащим в гнёзда всё, что плохо лежит. Захваченное добро кое-как сортировалось и сваливалось без счёта в сараи, ангары, а то и просто под открытым небом, благо дожди в то лето шли редко. Наш труд, по сути, был сизифов, для того чтобы во всём разобраться, требовалось значительно больше людей и времени, но моя маленькая бригада старалась на совесть.

Опасаясь подслушивающих устройств, мы с Мартой не говорили о делах, предпочитая болтать на отвлечённые темы, но в конце концов, возникла необходимость обменятся собранной информацией. В качестве места рандеву, была выбрана большая площадка, укрытая от посторонних глаз скалами, недалеко от замка. Вечером, вернувшись с работы, мы не пошли в столовую, а купив в магазинчике кое-какую еду, заявили охране, что собираемся устроить пикник. Те с пониманием отнеслись к желанию супружеской пары, уединится на природе, и не стали задавать лишних вопросов. Бросив машину в отдалении, мы расстелили на траве толстую льняную скатерть и только успели разложить провизию, как появилась Герда. За эти дни она сильно изменилась в лучшую сторону: хорошая пища и спокойный сон сделали своё дело.

— Давайте, совместим приятное с полезным, — провозгласил я, откупоривая бутылку с вином. — Подставляйте кружки.

Вино оказалось приятным, пилось легко, да и остальное не отставало, так что с ужином покончили быстро.

— Марта, начнём с тебя. Что ты узнала?

— Не могу сказать, что очень много, но кажется на первое время достаточно, — скромно начала она. — Помните, ту несчастную девочку, которую били охранники?

— Разумеется, — буркнула Герда, — такой кошмар трудно забыть.

— Я её нашла, и перевела на работу в госпиталь. Просто сказала главврачу, что нуждаюсь в помощнице, а потом попросила Дона, и он её привёз. Конечно, отстирывать бинты от крови и выносить утки, работёнка ещё та, но всяко лучше, чем восемнадцать часов в сутки месить глину под плетьми. Да и кормят у нас гораздо лучше. Мне даже удалось убедить их оставить её жить при госпитале, а не отправлять каждую ночь в яму к остальным рабам.

— Молодец, — восхитился я.

— А как же, — самодовольно отозвалась она. — Только у меня, получается, ставить на ноги больных в условиях полного отсутствия лекарств.

— Веди себя осторожнее. Если они узнают, что ты для лечения используешь магию, могут возникнуть проблемы.

— Не узнают, со мной работают такие тупицы… Так вот. Девушку зовут Эльза, она очень толковая. Её отец, был мелким торговцем из Райденмарка, это большой город милях в пятидесяти отсюда. Она с детских лет ездила вместе с ним, и отлично знает все окрестные земли.

— Хорошо. Ты выяснила, где мы находимся?

— Выяснила. Ты хорошо сидишь? Не свалишься?

— Давай уж, не томи.

— Богусхольд в прошлом принадлежал барону Тейли Богусу.

— Ну и что тут такого, я о нём никогда не слышал.

— Я тоже. Но земли барона, находятся на территории Серебряной марки.

Стало тихо. Я озадачено поскрёб в затылке.

— Знаешь, милая, иногда мне кажется, что кто-то играет нами в какую-то глупую игру. Столько совпадений подряд быть просто не может.

— Хватит говорить загадками, — разозлилась Герда. — Объясните толком.

— Объясняем. О том, что Марта, родом из этого Мира, ты уже знаешь?

— Знаю.

— Теперь же выяснилось, что мы находимся на территории Серебряной марки, наместником которой является наш давний знакомый, граф Невилл Джардинс.

— То есть как, наместник?

— Понимаешь, территория королевства Илора, поделено на районы — марки. Во главе каждой марки стоит королевский наместник — маркграф. Это не наследственная должность, маркграф назначается королём. Теперь понятно?

— Теперь да. Значит здешний наместник — ваш друг?

— Ну не совсем друг… — протянул я, а Марта скептически хмыкнула, — скажем, так — хороший знакомый.

— Понятно.

— Я могу продолжать? — поинтересовалась волшебница.

— Разумеется.

— Так вот, Эльза говорит, что Джардинс начал военные действия и был наголову разбит.

— Разумеется. Хватило бы пары танков, чтобы разметать его конницу. Он сам уцелел?

— Да. Сейчас перешел к партизанской войне. Столь поспешное строительство внешних укреплений, вызвано именно действиями его отрядов.

— Понятно. Что она тебе ещё рассказала?

— Много всяких ужасов. К рабам относятся хуже, чем к животным, часто убивают ради развлечения, их жизнь абсолютно ничего не стоит. Позавчера я ездила на угольную шахту, там творится полный кошмар. Шахты постоянно заливает, насосы не справляются, в нижних штольнях люди сутками работают по пояс в ледяной воде. Неделю назад сломались два насоса, так пока их чинили, утонуло почти восемьдесят человек.