— И здесь опоздали! — горько воскликнула Марта.

— Пустышка. Всё это одна большая пустышка. Не понимаю, чего же они тут охраняют?

Я нагнулся и поднял с пола целый лист бумаги. На нём отпечатался след грубой подошвы, сам же листок, оказался исписан какими-то уравнениями.

— Они здесь работали, но потом переехали в другое место. Интересно куда?

— Мне тоже интересно, — отозвалась Марта.

Мы дошли до середины зала, где на полу светились квадраты лунного света, падающие сквозь окна в куполе. Внезапно послышались, чьи-то громкие шаги. Идущий был один, он шел твёрдой походкой уверенного в себе человека.

— Так, и кто здесь бродит по ночам? — прозвучал скрипучий, ехидный голос. Мы молчали. Неизвестный подошёл ближе и встал в квадрат света. То оказался полный, низенький мужчина в белом халате. Его лицо, круглое с пуговкой курносого носа, было ничем не примечательным, глаза прятались за толстыми линзами очков. Стоящие дыбом седые редкие волосы, окружали блестящую розовую лысину. На первый взгляд — совершенно безобидный человечек.

— О, кого я вижу! Ваше Высокопревосходительство! — насмешливо протянул он. — Вы, наконец, выбрали время навестить скромного учёного в его апартаментах. Не могу скрыть волнение и восхищение, хотя очень удивлён, столь поздним визитом. Надеюсь, я смогу вам помочь?

С каждой секундой, мне всё больше не нравился наш неожиданный собеседник. То, что это профессор Рингер, я уже понял, но вот то, как он говорил и как себя вёл, вызывало неприятное ощущение. Внезапно до меня дошло, что этот низенький клоун, очень напоминает безумного учёного из тупого голливудского фильма. Знаете, этакого непризнанного гения, что изобрёл некую нелепую штуку с помощью которой собирается захватить весь мир. Сейчас он долго с пафосом будет рассказывать об устройстве своего чудо-девайса, до тех пор, пока не появятся бурундучки-спасатели, Чип с Дейлом и не восстановят порядок.

— Почему же вы молчите, господа? Старый Рингер вас чем-то обидел? — он уже буквально смеялся нам в лицо. Ответить мы не могли — можно конечно, изменить внешность, но не голос.

— Так, вижу, вы решили сохранить инкогнито… — протянул Рингер и внезапно прищёлкнул пальцами. Наши иллюзорные лики, лопнули, словно мыльные пузыри.

— Ага… Мастер Врат и магичка… — со вкусом произнес он. — Да ещё к тому же, муж и жена. Прелестно, прелестно…

Марта зло фыркнула — она очень не любила, когда с её чарами, обращались так бесцеремонно, и резко взмахнула руками, словно стряхивая с пальцев невидимые водяные капли. На мгновение, профессора окутало облако густого тумана, затем его облик изменился. Вместо анекдотичного коротышки, перед нами возник высокий, слегка сутулый человек, с холодным властным лицом и пронзительными, ярко-синими глазами.

— Неплохо, девочка, ты кое-что умеешь, — проговорил он громким, лишенным всяких эмоций голосом. Его взгляд, беспощадный, колючий, буквально пригвоздил нас к месту.

В следующие мгновение, я осознал две вещи. Во-первых, наш таинственный собеседник не был человеком — сквозь густую шевелюру были видны треугольные кончики эльфийских ушей. Во-вторых, его глаза… Они мне показались знакомы. Очень знакомы.

— Убей его, Олег! — чужим, каркающим голосом, выкрикнула Марта. — Убей его, скорее!

Моя любимая спутница, очень мягкий и миролюбивый человек, несмотря на титул боевого мага. Она всегда старается решить любую проблему максимально бескровным способом, и применяет силу только в крайнем случае. Я привык доверять её невероятной интуиции, особенно в бою. Вот почему, услышав это неожиданное заявление, я, конечно, немного удивился, но не стал крутить головой, задавать ненужные вопросы и терять время. Одним движением, выхватил трофейный пистолет, сместил флажок предохранителя на режим стрельбы очередями, положил палец на спусковой крючок и приготовился стрелять. Краем глаза, я видел, как она вскинула над головой обе руки, её кисти осветились короткими вспышками молний, похоже Марта готовилась ударить сильнейшим из своих быстрых заклятий. Лицо Рингера удобно улеглось в узкую прорезь прицела и…

Ничего не произошло. Я тупо пялился на профессора, понимая, что не способен сделать простое движение указательным пальцем правой руки. Марта тоже не торопилась обрушить на врага смертельный удар.

— Так что же вы? — спокойно, без малейшей тени насмешки сказал Рингер. — Убейте меня.

В его голосе сквозили нотки разочарования и усталости.

— Не можете… И вы не можете. Марионетки. Ну, раз так, умрите сами.

Раздался хлопок и он исчёз. Мгновенно, словно кто-то выключил голографический проектор. А в следующий момент, началось веселье.

Позже я понял, что нам просто очень сильно повезло. Я ещё не успел опустить руку с пистолетом, а Марта по-прежнему копила заряд у себя над головой. Появись наши противники на несколько секунд позже и исход схватки был бы совсем иным. Но они возникли через мгновение после исчезновения Рингера. Три размытых, стремительных силуэта, метнулись в нашу сторону. Я только увидел блеск серебряных одежд, а после нажал на спусковой крючок.

Обычно, когда стреляют очередями, лишь первая пуля летит в цель, а остальные туда, куда им захочется. В моём случае, враг успел приблизиться почти вплотную, потому все три пули короткой очереди, вошли ему в грудь. Я успел сделать шаг в сторону, и он прокатился мимо, кувыркаясь по грязному полу.